Ich kniete mit einem Messer am Hals des Babys, als sein Onkel die Waffe hob und die Magd plötzlich erstarrte

„Sie bringt den Jungen um!“

Die Stimme der Magd schnitt durch das Gewitter, gerade als ich im Kinderzimmer über Leo gebeugt war und die Klinge an meinen Fingern glänzte.

Dante Moretti erschien in der offenen Tür. Regenwasser tropfte von seinem Mantel auf den Teppich. In seiner Hand lag bereits die Pistole.

„Vivienne“, sagte er.

Nur mein Name. Ruhig ausgesprochen. Viel zu ruhig.

Hinter ihm kroch Clara Bell über den Boden, eine Hand an die blutende Schläfe gedrückt. Ihre weißen Ärmel waren mit roten Spritzern bedeckt.

„Sie hat mich angegriffen!“ Clara schluchzte. „Ich wollte Leo retten. Bitte, Dante, erschieß sie, bevor sie ihm die Kehle durchschneidet!“

Leos Gesicht war bläulich angelaufen. Sein kleiner Körper lag auf der gepolsterten Decke, reglos bis auf die winzigen Zuckungen unter seinem Kinn.

Ich hielt das Operationsmesser nicht an seine Kehle.

Ich versuchte, seine verschlossene Luftröhre zu öffnen.

„Dante, hör mir zu“, sagte ich. „Er bekommt keine Luft.“

„Leg das Messer weg.“

„Wenn ich es jetzt weglege, stirbt er.“

Sein Finger lag am Abzug. Ich sah nicht ihn an, sondern die dunkle Verfärbung an Leos Lippen. Der süßliche Geruch in seinem Atem erinnerte mich an Bittermandeln und nasse Erde.

„Drei Sekunden“, sagte Dante.

Clara weinte hinter ihm. Zu gleichmäßig. Zu sauber. Als würde sie jede Träne genau dort platzieren, wo sie gesehen werden musste.

„Dante“, flüsterte ich, „du hast mir einmal gesagt, ich solle deinen Neffen beschützen. Das tue ich gerade.“

„Zwei.“

Ich setzte die Klinge an.

Nicht an seine Kehle. Unterhalb des Kehlkopfes.

„Vivienne!“

„Wenn du schießt, schieß daneben.“

Eine Sekunde lang trafen sich unsere Blicke. In seinen grauen Augen lag keine Wut mehr. Nur der Schrecken eines Mannes, der zwischen einem Kind und der Frau stand, die er zu heiraten gezwungen worden war.

Dann drückte ich die Klinge in Leos Haut.

Der Schuss krachte.

Das Fenster hinter mir zerbarst. Glassplitter regneten auf den Teppich, und Clara schrie auf. Ich spürte einen heißen Schnitt an meiner Wange, doch unter meinen Händen bewegte sich etwas.

Ein schwacher Atemzug.

Dann noch einer.

Leo hustete. Ein dünner, rauer Laut, aber er war lebendig.

Dante senkte die Waffe. Seine Hand zitterte zum ersten Mal, seit ich ihn kannte.

„Was hast du getan?“

„Ihn gerettet.“

Ich presste ein Tuch an die kleine Öffnung unter Leos Hals. Blut sickerte durch den Stoff. Nicht viel. Gerade genug, damit Clara daraus eine Hinrichtung machen konnte.

„Sie hat ihn verletzt“, stieß Clara hervor. „Ich habe es gesehen.“

„Dann hast du auch gesehen, dass er wieder atmet“, sagte ich.

Clara wich zurück. Für einen winzigen Moment verschwand ihr mitleidiger Gesichtsausdruck. Darunter erschien etwas Hartes, Kaltes.

Ich hätte es beinahe übersehen.

Dante nicht. Sein Blick glitt von ihr zu Leo und wieder zurück.

„Rufen Sie den Arzt“, befahl er dem Wachmann an der Tür.

„Welchen?“, fragte Clara hastig. „Den von Miss Cross? Sie wird behaupten, es sei ein medizinischer Notfall gewesen.“

„Ich behaupte gar nichts“, sagte ich. „Ich sage dir, was passiert ist.“

Ich zog aus Leos Mund einen winzigen, feuchten Stofffetzen. Er roch nach bitteren Kräutern.

Clara wurde blass.

Dante sah den Stoff an. Dann die silberne Klinge. Dann meine blutigen Hände.

„Sal“, sagte er leise. „Sperr das Haus ab.“

Clara fuhr herum.

„Dante, du glaubst doch nicht etwa ihr?“

„Ich glaube im Moment niemandem.“

Salvatore Mercer kam mit zwei bewaffneten Männern herein. Einer trug einen schwarzen Arztkoffer, der andere hielt bereits die Tür zum Flur geschlossen.

Ich wollte Leo erklären, dass er die nächsten Minuten überleben würde. Doch plötzlich hörte ich aus der Tasche meiner Jacke ein leises, regelmäßiges Ticken.

Ich griff hinein und fand ein kleines Aufnahmegerät, das nicht mir gehörte.

Auf dem Display blinkte eine rote Lampe.

Sal beugte sich zu mir. „Miss Cross, woher haben Sie das?“

Bevor ich antworten konnte, schloss Dante die Tür und Clara griff nach der Ledermappe in ihrer Schürze. Ihre Finger schwebten bereits über dem Verschluss, als wollte sie etwas herausnehmen, das niemand sehen durfte…

TEIL 2

Ihre Finger schlossen sich um den Verschluss der Ledermappe, doch Sal war schneller. Er packte ihr Handgelenk und drückte es nach unten.

„Nicht bewegen“, sagte er.

Clara sah ihn an, als hätte er sie geschlagen. „Ich wollte nur den Arztbrief holen.“

„Dann kann der Arzt ihn holen.“

Dante nahm mir das Aufnahmegerät aus der Hand. Das rote Licht blinkte weiter. Ein Tropfen Blut fiel von meiner Wange auf das Metall.

„Woher kommt das?“, fragte er.

„Ich weiß es nicht.“

„Es lag in Ihrer Jacke.“

„Jemand muss es dort hineingesteckt haben.“

„Und wer sollte das tun?“

Ich sah zu Clara. Sie stand neben dem weißen Kinderbett und presste beide Hände auf ihren Mund. Ihre Schultern zitterten, doch ihre Augen blieben trocken.

„Die Person, die wollte, dass du mich für eine Mörderin hältst.“

Dante trat einen Schritt auf mich zu. Der Lauf seiner Pistole zeigte nun zum Boden, aber er hatte sie noch nicht eingesteckt.

„Sie waren allein mit Leo.“

„Nein. Clara war ebenfalls hier.“

„Ich kam erst herein, als sie das Messer hielt“, sagte Clara. „Ich habe sie neben dem Baby gefunden.“

„Warum war die Tür abgeschlossen?“, fragte Sal.

Clara öffnete den Mund und schloss ihn wieder.

Der Arzt, Doktor Heller, kniete inzwischen neben Leo. Er hörte den Brustkorb ab und nahm eine kleine Glasampulle aus seinem Koffer.

„Er wurde betäubt“, sagte er. „Wahrscheinlich durch etwas, das er eingeatmet oder in den Mund bekommen hat.“

„Was?“, fragte Dante.

„Das kann ich erst im Labor feststellen. Aber seine Atemwege waren fast vollständig verkrampft.“

Ich spürte, wie meine Knie nachgaben. Sal fing mich am Ellbogen auf.

„Sie müssen sitzen“, sagte er.

„Später.“

„Sie bluten.“

„Leo blutet mehr.“

Dante sah mich an. In seinem Gesicht lag etwas, das ich nicht einordnen konnte. Misstrauen, ja. Aber auch die Erinnerung an meine Hände unter Leos Kinn, an die Sekunden, in denen er selbst geglaubt hatte, sein Neffe würde sterben.

„Warum hatten Sie ein Operationsmesser bei sich?“, fragte er.

„Weil ich wusste, dass in diesem Haus etwas nicht stimmt.“

Clara stieß ein ungläubiges Lachen aus. „Sie hört sich selbst gern reden.“

Ich drehte mich zu ihr. „In Leos Milchflasche war gestern eine trübe Ablagerung.“

Ihre Miene veränderte sich kaum. Nur ihr Daumen strich einmal über die Naht ihrer Schürze.

„Ich habe die Flasche weggeworfen“, fuhr ich fort. „Heute Morgen lag sie wieder in meinem Zimmer.“

Dante blickte zu Sal. „Durchsucht die Küche. Und jeden Raum, den Clara betreten hat.“

„Du machst einen Fehler“, sagte Clara. „Ich habe dieses Kind großgezogen, seit seine Eltern tot sind.“

„Genau deshalb“, erwiderte Sal.

Ein Wachmann brachte kurz darauf eine durchsichtige Tüte. Darin lag ein zerbrochener Fläschchendeckel mit einem schwarzen Wachssiegel.

Ich erkannte das Zeichen sofort. Ein stilisierter Rabe, eingedrückt in dunkles Wachs.

Das Zeichen der Nordkorridor-Allianz.

Dantes Gesicht wurde hart. „Mein Vater hat dieses Siegel benutzt.“

„Dein Vater ist seit acht Jahren tot“, sagte ich.

„Mein Bruder hatte noch welche in seinem Tresor.“

Clara wich zurück.

Sal nahm das Aufnahmegerät und drückte auf die Wiedergabe. Zunächst hörten wir nur Rauschen, dann Schritte, ein leises Klirren und eine Männerstimme.

„Wenn der Junge stirbt, fällt das Erbe an Dante. Wenn Dante stirbt, gehört alles dem Treuhänder.“

Dante erstarrte.

Die Stimme klang vertraut, aber die Aufnahme brach ab, bevor der Sprecher genannt wurde.

Clara ging plötzlich zur Wand und zog den Feueralarm.

Eine Sirene heulte los. Im selben Augenblick erloschen die Lampen im Kinderzimmer. Durch die zerbrochene Fensterscheibe drang der Wind, und draußen sprang irgendwo ein Motor an.

„Alle Türen verriegeln!“, rief Sal.

Ich tastete nach Leo. Seine kleine Hand schloss sich um meinen Finger.

Dann flammte auf dem Aufnahmegerät ein neuer Hinweis auf. Eine einzige Datei, die erst jetzt sichtbar geworden war.

Dante sah auf den Namen der Datei und wurde weiß.

„Die wurde vor dem Tod meines Bruders aufgenommen“, flüsterte er. „Und sie beginnt mit Marcos Stimme…“

TEIL 3

„…Vivienne, wenn du das hörst, bist du wahrscheinlich die Einzige, der ich noch trauen kann.“

Marcos Stimme kam blechern aus dem Gerät. Draußen prasselte der Regen gegen die zerbrochenen Scheiben, während Leo unter Doktor Hellers Händen leise atmete.

Dante stand wie versteinert neben dem Kinderbett.

„Spiel es weiter“, sagte ich.

Die Aufnahme knisterte.

„Clara Bell arbeitet nicht für Elena und mich. Sie wurde vor zwei Jahren eingeschleust. Ich habe herausgefunden, dass sie Geld aus den Lagern abzweigt und Informationen an die Allianz weitergibt. Als ich sie zur Rede stellte, drohte sie mir mit Leo.“

Clara machte einen Schritt zur Tür.

Sal zog seine Waffe. „Bleiben Sie stehen.“

„Das ist gefälscht“, sagte Clara. „Marco hasste Vivienne. Er hätte ihr niemals vertraut.“

„Hör auf zu lügen“, sagte Dante.

Die Aufnahme lief weiter.

„Ich glaube, sie hat den Unfall vorbereitet. Elena hat kurz vor unserer Abfahrt eine Nachricht bekommen. Clara wusste, wohin wir fahren. Wenn uns etwas passiert, muss Vivienne den Safe im Arbeitszimmer öffnen. Der Schlüssel ist kein Schlüssel. Es ist der kleine Messinganhänger an Leos Kinderdecke.“

Dante sah zum Bett. An der Decke hing ein winziger Messingkompass, den ich schon am ersten Tag bemerkt hatte.

Mir wurde kalt.

„Warum hat Marco meinen Namen genannt?“, fragte ich.

Die Antwort kam aus dem Lautsprecher.

„Weil sie die einzige Ärztin ist, die Leo retten kann, wenn Clara den letzten Schritt wagt. Ich weiß, dass sie Dante nicht liebt. Aber sie wird kein Kind sterben lassen. Das ist ihre Stärke. Und vielleicht unsere einzige Chance.“

Clara begann zu weinen. Diesmal waren ihre Tränen echt, aber nicht aus Trauer.

„Er hat mich gezwungen“, flüsterte sie. „Marco wollte mich ausliefern. Sie hätten meine Tochter genommen.“

„Du hast keine Tochter“, sagte Dante.

Sie sah ihn an.

„Nicht mehr.“

Für einen Moment schwieg jeder im Zimmer. Dann legte Doktor Heller die Hand auf Leos Brust.

„Er stabilisiert sich.“

Ich schloss die Augen. Erst jetzt merkte ich, dass ich die ganze Zeit den Atem angehalten hatte.

Dante ging zu Clara. „Du hast meinen Bruder getötet.“

„Ich habe nur den Wagen vorbereitet. Der Sprengstoff kam von jemand anderem.“

„Von wem?“

Sie lachte leise, gebrochen. „Frag deinen Treuhänder.“

Dante blieb stehen.

„Welchen Treuhänder?“

Clara deutete auf die Ledermappe. „Den, der nach deinem Tod alles übernehmen sollte. Den, der Marco bezahlt hat, damit er schweigt. Den, der dafür sorgte, dass die Beweise verschwanden.“

Sal nahm die Mappe an sich und öffnete sie mit einem Taschenmesser. Darin lagen Kontoauszüge, Kopien von Versicherungsverträgen und eine Liste von Zahlungen an mehrere Namen.

Einer davon gehörte Dantes langjährigem Finanzberater, Victor Hale.

Dante las die letzte Seite. Seine Finger wurden weiß.

„Victor ist seit heute Morgen nicht erreichbar“, sagte Sal.

In diesem Augenblick vibrierte Dantes Telefon. Auf dem Display stand eine unbekannte Nummer.

Er nahm ab.

„Herr Moretti“, sagte eine verzerrte Stimme. „Wenn Sie Clara festhalten, wird Ihr Neffe die Klinik nicht lebend erreichen.“

Dante sah zu Leo, dann zu mir.

„Was wollen Sie?“

„Den Kompass. Und die Frau, die weiß, wie man ihn öffnet.“

Die Verbindung brach ab.

Unter dem Kinderbett blinkte plötzlich ein rotes Licht.

Ich kniete mich hin und zog eine kleine Kamera hervor. Ihre Linse war direkt auf Leo gerichtet.

Sal fluchte. „Sie waren die ganze Zeit in diesem Haus.“

Dante drehte sich zu den Wachmännern. „Niemand verlässt das Grundstück.“

Doch in diesem Moment hörten wir draußen das Kreischen von Reifen. Ein Wagen durchbrach das eiserne Tor.

Auf dem Bildschirm der Kamera erschien eine letzte Nachricht:

„Bringen Sie uns den Jungen, oder wir brennen das Haus nieder.“

Und dann gingen im gesamten Anwesen die Lichter aus…