Ich lieferte Pizza mit versteckten Blutergüssen aus, doch als der Fremde meinen Ärmel sah, verstummte sein ganzer Flur

Der Mann, der mich vor der Wohnungstür erwartete, trug kein Hemd und sah zuerst nicht auf die Pizzaschachteln, sondern auf mein Handgelenk.

Mein Ärmel war beim Klopfen verrutscht. Nur zwei Zentimeter Stoff hatten sich bewegt, doch es genügte. Violette Fingerabdrücke lagen um meine Haut, deutlich wie ein Stempel.

Der Fremde wurde vollkommen still.

Hinter ihm glitzerten die Fenster der Penthousewohnung über Chicago, und irgendwo summte eine Klimaanlage. Ich hielt die beiden Pizzataschen so fest, dass der Karton unter meinen Fingern knirschte.

— Entschuldigen Sie, ich habe die falsche Wohnung erwischt, sagte ich.

Seine grauen Augen blieben auf meinem Arm.

— Wer hat das getan?

— Ich stoße mich ständig irgendwo.

— Nicht in Form einer Hand.

Mein Herz schlug bis in meinen Hals. Seit zwei Jahren verbarg ich Ryans Gewalt vor meiner Schwester, meinen Kollegen, den Ärzten und sogar vor mir selbst. Ich hatte gelernt, im Spiegel nur mein Gesicht anzusehen.

Der Fremde nahm seinen Geldbeutel heraus und gab mir genug Geld für drei Bestellungen.

— Das ist zu viel.

— Behalten Sie es.

Als ich ihm das Geld zurückgeben wollte, schloss er vorsichtig meine Finger darum. Er berührte die blauen Stellen nicht.

Gerade das machte mir Angst.

Ryan drückte immer genau dorthin, wo es am meisten wehtat.

Der Fremde schrieb eine Nummer auf die Rückseite der Quittung.

— Wenn Sie bereit sind, rufen Sie mich an.

— Wofür?

— Für Hilfe.

Ich steckte die Quittung in meine Jackentasche und floh zum Aufzug. Der Geruch von geschmolzenem Käse und seinem herben Parfüm hing mir noch an, als ich siebenundvierzig Minuten später unsere Wohnung betrat.

Ryan saß neben vier leeren Bierflaschen auf dem Sofa.

— Du warst lange unterwegs.

Seine Stimme war ruhig. Ruhiger als sonst.

— Die Adresse war falsch.

— Und warum riechst du nach einem anderen Mann?

— Weil ich in einer fremden Wohnung war.

Er stand auf. Das Glas in seiner Hand knirschte, als er es zu fest umfasste.

— Du hältst mich für dumm, Mara?

— Nein.

— Dann erklär mir, warum deine Hand so aussieht.

Seine Finger schlossen sich um denselben blauen Ring, den der Fremde gesehen hatte. Ein scharfer Schmerz schoss bis in meine Schulter. Ryan betrachtete mein Gesicht, als wäre mein Schmerz ein Beweis für meine Schuld.

— Du bringst mich dazu, flüsterte er.

Später schloss ich mich im Badezimmer ein. Das Wasser rauschte, während ich die Quittung entfaltete. Unter der Telefonnummer standen zwei Worte: Tag und Nacht.

Am nächsten Nachmittag hielt vor dem kleinen Imbiss, in dem ich arbeitete, eine schwarze Limousine. Der Fremde kam herein, diesmal in einem anthrazitfarbenen Anzug. Die Gespräche verstummten.

— Warum haben Sie nicht angerufen?

— Ich kenne Sie nicht.

Er schob mir eine schwarze Karte über den Tisch.

— Dominic Hale. Schutz und Logistik. Sichere Unterkünfte, ärztliche Versorgung, rechtliche Hilfe.

— Sie sind mir nach Hause gefolgt.

— Ich habe dafür gesorgt, dass Sie lebend ankamen.

In dieser Nacht fand Ryan die Nummer in meinem Telefon. Er schlug mich, weinte danach und versprach, es nie wieder zu tun. Ich kannte diese Aufführung auswendig.

Doch diesmal glaubte ich ihm nicht.

Ich schrieb Dominic nur ein Wort: Hilfe.

Seine Antwort kam nach neunzehn Sekunden: Adresse.

Dann: Schließen Sie die Tür. Sprechen Sie nicht mit ihm.

Achtzehn Minuten später klopfte es dreimal leise. Ryan schlief auf dem Sofa. Durch den Spion sah ich Dominic in schwarzer Kleidung. Neben ihm stand ein zweiter Mann mit einem schmalen Metallkoffer und einem Schlüsselbund, an dem ein roter Holzfisch baumelte.

Dominic hob die Hand zur Türklinke, und ich begriff, dass er über Ryan Dinge wusste, die ich selbst nie gesehen hatte…

TEIL 2

…Seine Hand senkte sich, doch bevor Dominic die Tür öffnete, hob er zwei Finger. Der Mann mit dem roten Holzfisch blieb stehen.

— Mara, sagte Dominic leise. Sind Sie allein im Schlafzimmer?

Ich presste die Lippen an den Spion.

— Ryan ist auf dem Sofa.

— Hat er Waffen?

— Nicht, dass ich wüsste.

— Das war nicht meine Frage.

Meine Hand zitterte so stark, dass der Türgriff klapperte.

— In der Küche liegt ein Messer.

— Gut. Bleiben Sie dort. Öffnen Sie erst, wenn ich es sage.

Der Mann neben ihm stellte den Metallkoffer auf den Boden. Der rote Holzfisch baumelte gegen das Schloss. Dieses kleine Geräusch, ein dumpfes Klacken, blieb mir später länger im Gedächtnis als Ryans Schreie.

Ryan bewegte sich im Wohnzimmer.

— Mara? Bist du im Bad?

Ich erstarrte.

Dominic sah durch den Spion direkt in meine Augen, als könnte er meine Angst durch die Tür hindurch spüren.

— Nicht antworten, formte er lautlos.

Ryans Schritte kamen näher. Der Boden knarrte vor dem Schlafzimmer.

— Ich weiß, dass du wach bist.

Seine Hand legte sich auf die Klinke. Ich hielt den Atem an. Dann schlug Dominic mit der flachen Hand gegen die Tür.

— Polizei! Öffnen!

Ryan wich zurück.

— Was soll der Unsinn?

— Öffnen Sie sofort.

— Das ist meine Wohnung.

— Dann haben Sie sicher nichts zu verbergen.

Ryan riss die Tür auf. Dominic stand vor ihm, groß, ruhig und ohne jede sichtbare Waffe. Der zweite Mann nahm nur den Metallkoffer an sich.

— Wer sind Sie?

— Derjenige, den Ihre Freundin um Hilfe gebeten hat.

Ryan lachte kurz.

— Sie ist nicht meine Freundin. Sie ist hysterisch.

Etwas in mir riss.

— Ich bin hier, Ryan.

Sein Gesicht veränderte sich. Nicht wegen Dominic. Wegen meiner Stimme.

Dominic trat einen Schritt in die Wohnung.

— Sie geht jetzt mit uns.

— Sie geht nirgendwohin.

— Das entscheiden nicht Sie.

Ryan griff nach meinem Arm. Dominic war schneller. Er packte Ryans Handgelenk und drehte es nur so weit, dass Ryan auf die Knie sank. Kein Schrei. Nur ein erschrockenes Keuchen.

— Ich fasse sie nicht noch einmal an, sagte Dominic.

— Du hast keine Ahnung, mit wem du dich anlegst, spuckte Ryan.

— Doch. Deshalb bin ich hier.

Während der zweite Mann die Wohnung durchsuchte, wurde mir übel. Er öffnete Schränke, prüfte die Fenster und klopfte gegen die Wand hinter dem Bücherregal. Beim dritten Schlag klang das Holz hohl.

Ryan wurde blass.

— Das ist nur eine Wand.

Der Mann mit dem Holzfisch sah Dominic an.

— Hinter der Rückwand ist ein Hohlraum.

Ryan sprang auf, doch Dominic hielt ihn zurück.

— Mara, haben Sie davon gewusst?

— Nein.

Der Mann zog das Regal wenige Zentimeter vor. Dahinter erschien ein schwarzes Tastenfeld, so sauber in die Wand eingelassen, dass ich es noch nie bemerkt hatte.

Ryan fluchte.

— Das ist mein Eigentum.

— Dann geben Sie uns den Zugangscode, sagte Dominic.

— Ich kenne keinen.

Der Mann drückte eine Taste. Ein rotes Licht begann zu blinken.

Ich sah Ryan an. Er wich meinem Blick aus.

In diesem Augenblick verstand ich, dass es nicht nur um meine Schläge ging. Es gab einen Teil unseres Zuhauses, den Ryan vor mir verborgen hatte. Einen Ort, an dem er etwas aufbewahrte, das ihn mehr erschreckte als Dominic.

Plötzlich vibrierte mein Telefon in der Tasche. Eine unbekannte Nummer erschien auf dem Bildschirm.

Ich nahm nicht ab.

Die Nachricht darunter bestand aus einem einzigen Satz: Wenn Hale die Tür öffnet, stirbt deine Schwester zuerst…

TEIL 3

…Meine Knie gaben nach, und Dominic fing mich auf, bevor ich gegen den Schuhschrank fiel. Der rote Holzfisch an seinem Schlüsselbund schlug dabei gegen die Wand.

— Wie heißt Ihre Schwester? fragte er.

— Elisa. Sie arbeitet in der Nachtklinik am Fluss.

Dominic nahm sein Telefon heraus.

— Ruf sie an.

Elisa meldete sich erst beim zweiten Versuch.

— Mara? Was ist passiert?

— Wo bist du?

— Im Pausenraum. Warum?

Dominic schloss kurz die Augen. Dann nickte er dem Mann mit dem Metallkoffer zu.

— Sie lebt. Die Nachricht sollte dich nur vom Denken abhalten.

Ich starrte ihn an.

— Sie wussten davon?

— Ich wusste, dass Ryan Menschen bedroht, wenn er die Kontrolle verliert. Nicht, dass er deine Schwester nennt.

Der Hohlraum öffnete sich mit einem trockenen Klicken. Dahinter lag kein Geld und keine Waffe. Auf zwei Regalbrettern standen sechs Mobiltelefone, ein Aufnahmegerät, mehrere Speicherkarten und ein ledernes Heft.

Der Mann mit dem Holzfisch nahm das Aufnahmegerät heraus. Auf der Rückseite klebte ein kleiner Aufkleber mit einem weißen Stern.

Ich kannte ihn.

Ryan hatte denselben Stern auf eine Kiste in unserem Keller gemalt. Er hatte behauptet, darin alte Weihnachtsdekoration aufzubewahren.

— Was ist das? fragte ich.

Dominic sah Ryan an.

— Das ist der Grund, warum ich ihn seit drei Monaten suche.

Ryan lachte nicht mehr.

— Du hast keine Ahnung, was du da anfasst.

— Dann erklär es ihr.

Der Mann schaltete das Aufnahmegerät ein. Zuerst hörte ich nur ein Rauschen. Dann Ryans Stimme.

— Wenn du gehst, schicke ich das Video an deinen Arbeitgeber.

Eine fremde Frau weinte. Danach erklang Ryan erneut, ruhig, beinahe gelangweilt.

— Du wirst tun, was ich sage.

Mir wurde kalt. Auf den Speicherkarten befanden sich Aufnahmen von Frauen, die Ryan unter Druck gesetzt hatte. Er hatte sie betrunken gemacht, ihre Panik gefilmt und sie anschließend mit den Aufnahmen erpresst. Manche hatten ihm Geld gegeben. Andere mussten Menschen aus seinem Netzwerk treffen.

— Warum war mein Name in seinen Unterlagen? fragte ich.

Der Mann blätterte im Lederheft.

— Weil er dich als nächste Schuldnerin eingetragen hat.

— Ich habe ihm nie Geld geschuldet.

— Das wusste er.

Dominic trat vor Ryan.

— Du hast ihre Identität benutzt. Kredite aufgenommen, Rechnungen gefälscht und sie als Druckmittel in deinen Aufzeichnungen geführt.

Ryan schüttelte den Kopf.

— Sie ist verrückt. Sie glaubt einem Verbrecher mehr als ihrem eigenen Freund?

Ich nahm eine Speicherkarte vom Regal. Meine Finger waren taub.

— Ich glaube nicht ihm. Ich höre dich.

Für einen Moment sah Ryan mich an, als hätte ich ihm etwas weggenommen, das ihm gehörte.

Dann lächelte er.

— Selbst wenn du das abspielst, Mara, wird niemand dir glauben. Du hast bei mir gewohnt. Du bist auf den Aufnahmen.

Dominic nahm ihm das Telefon aus der Tasche. Der Bildschirm leuchtete auf. Eine neue Nachricht war eingegangen.

Diesmal kam sie nicht von einer unbekannten Nummer. Der Absender hieß Elisa.

Doch Elisa hatte nicht geschrieben. Jemand hatte ihr Telefon benutzt.

Darunter stand: Komm allein zur alten Güterhalle, sonst veröffentlichen wir alles heute Nacht.

Dominic las die Nachricht und wurde zum ersten Mal wirklich wütend.

— Er hat einen Partner, sagte er.

Dann klingelte sein Telefon. Er hörte wenige Sekunden zu, sah mich an und sagte: Die Güterhalle brennt bereits…