Eu mencionei um jantar e o homem mais temido de Nova York ficou imóvel, mas então seu segurança olhou para mim e empalideceu

Naquela noite, o homem mais temido de Nova York descobriu que eu sairia com outro homem — e o olhar dele me fez esquecer a tempestade do lado de fora.

A chuva golpeava as janelas do escritório no quadragésimo oitavo andar, transformando Manhattan num borrão de luzes amarelas e ruas molhadas. Eu apertava meu tablet contra o peito quando Mason Orlov ergueu os olhos por cima da mesa de mogno.

A camisa branca estava aberta no colarinho. Um copo de uísque permanecia intocado ao lado de sua mão. Entre os dedos, ele girava uma pequena ficha de metrô de latão, presa a uma corrente fina, como fazia sempre que precisava esconder alguma coisa.

— Vou sair mais cedo amanhã — anunciei.

— Mais cedo?

A pergunta pareceu simples. Mason nunca era.

— Tenho um compromisso.

Os dedos dele pararam sobre a mesa.

— Que tipo de compromisso, Bella?

Só Mason me chamava assim. Para todos os outros, eu era Isabella Hart, assistente executiva do dono da Orlov Participações Globais. Para os homens que trabalhavam nas sombras, eu era a mulher protegida pelo nome Orlov.

Para mim mesma, eu era a tola que o amava em silêncio havia três anos.

— Um jantar.

O ar mudou.

O maxilar dele endureceu.

— Com quem?

— Isso não tem relação com o meu trabalho.

— Tudo que envolve sua segurança tem relação comigo.

— É um restaurante no SoHo, não uma viela escura.

— Nome.

Baixei o tablet.

— Não.

Foi a primeira vez que recusei Mason.

Ele se levantou devagar. Não precisava gritar. Alto, largo, cabelos escuros e uma cicatriz atravessando a sobrancelha esquerda, carregava uma quietude que fazia homens armados abaixarem a voz.

Mason caminhou até a janela.

— Três anos — disse.

— Três anos de quê?

— Você nunca saiu mais cedo por causa de um homem.

— Nunca existiu um homem.

O reflexo dele encontrou o meu no vidro.

— Até agora.

— Até agora.

Ele soltou a ficha de latão sobre o parapeito. O pequeno som metálico pareceu mais ameaçador que um tiro.

— Quem é ele?

— Um homem decente.

Mason riu sem humor.

— O que um homem decente quer com uma mulher que trabalha para mim?

A pergunta me feriu mais do que deveria.

— Você não é um monstro.

Ele se virou. Por um instante, vi dor onde todos os outros viam poder.

— Então o que eu sou, Bella?

A verdade subiu pela minha garganta. Era o homem que havia pago o tratamento da minha mãe quando o câncer consumia suas economias. O homem que fizera uma única ligação depois que alguém me seguiu até em casa. O homem que me fazia sentir segura e presa ao mesmo tempo.

— Você é meu empregador — sussurrei.

A boca dele se fechou numa linha dura.

— Só isso?

A pergunta abriu uma porta que mantínhamos trancada.

— Preciso de uma vida fora destas paredes.

— E acredita que esse homem pode lhe dar uma?

— Ele merece uma chance.

Mason voltou para a janela.

— Vá ao jantar.

Eu deveria ter sentido alívio.

Não senti.

Cheguei à porta quando ele falou outra vez.

— Bella.

— Sim?

Ele segurou a ficha de latão na palma fechada.

— Tenha cuidado. O mundo fora da minha proteção não é tão seguro quanto você imagina.

Saí sem responder. A verdade era insuportável: o mundo lá fora me assustava menos do que a possibilidade de pertencer aos braços dele.

Na manhã seguinte, às nove e vinte, sentei-me atrás de Mason numa sala de reuniões revestida de madeira escura. Dominic Voss, chefe da segurança, examinava mapas do porto. Leo Markham, o gerente de logística de rosto apagado, falava sobre carregamentos e inspeções como se discutisse o tempo.

— Baltimore libera na sexta-feira — disse Leo. — Teremos quatro horas.

Mason assentiu.

— E Chicago?

Antes que Leo respondesse, o telefone de Dominic vibrou sobre a mesa. Ele olhou para a tela, perdeu a cor e levantou os olhos lentamente na minha direção.

— Mason — disse, com cuidado — descobrimos quem vai jantar com Bella.

Dominic puxou uma pasta fina para perto de si, e Mason estendeu a mão para abri-la…

PARTE 2

Dominic puxou a pasta até a borda da mesa, mas Mason não a abriu imediatamente. Primeiro olhou para mim. Depois para o chefe de segurança.

— Diga em voz alta — ordenou.

Dominic passou o polegar pela pequena cicatriz em seu queixo.

— Daniel Reed. Trinta e oito anos. Consultor de segurança empresarial, segundo os registros públicos. Mas trabalhou seis anos para a promotoria federal.

O sangue pareceu abandonar meu rosto.

— Isso não significa nada — falei.

Leo fechou a caneta com um clique seco.

— Significa que ele não é um homem decente. É um homem treinado para derrubar homens como Mason.

Mason continuava olhando para mim.

— Você sabia?

— Eu sabia apenas o nome dele.

— Quem lhe deu o contato?

— Uma amiga do hospital. Ela disse que Daniel ajudava empresas ameaçadas por extorsão.

Dominic abriu a pasta. Havia uma fotografia impressa, tirada diante de um prédio federal. Daniel aparecia de perfil, usando um sobretudo escuro e segurando uma pasta vermelha. No pulso, vi um relógio com a pulseira rachada.

Reconheci aquele relógio.

Daniel o usara na única vez em que o encontrei, duas semanas antes, quando deixou meu cartão sobre a mesa de um café.

— Ele me convidou para jantar — falei.

— Ele pediu que você levasse alguma coisa? — perguntou Dominic.

— Não.

Mason se levantou.

— O jantar foi cancelado.

— Não.

Todos ficaram imóveis.

Eu mesma me surpreendi com a firmeza da minha voz.

— Você não pode controlar com quem eu janto.

— Posso controlar quem se aproxima de você.

— Não sou uma propriedade sua.

— Enquanto você trabalhar para mim, sua segurança será minha responsabilidade.

— E quando eu deixar de trabalhar para você?

A pergunta acertou Mason como uma lâmina. Por um segundo, seus olhos perderam a dureza.

— Você está pensando em sair?

— Estou pensando em descobrir quem sou quando não estou apagando incêndios para você.

Dominic desviou o rosto. Leo, porém, sorriu de leve.

Foi um sorriso pequeno. Quase invisível.

Mas eu o vi.

Às sete da noite, no meu apartamento em Tribeca, o elevador parou entre dois andares. As luzes piscaram. Meu coração bateu contra as costelas enquanto eu segurava a corrente da ficha de metrô que Mason havia deixado sobre minha mesa naquela manhã, sem bilhete.

O metal estava frio contra minha pele.

— Isabella? — chamou uma voz pelo interfone.

Era Dominic.

— Como entrou no prédio?

— A porta da garagem foi arrombada. Abra.

— Estou sozinha.

— Eu sei. Por isso vim.

Destranquei a porta com a mão trêmula. Dominic entrou com uma arma presa sob o casaco e uma expressão que não combinava com o homem que conhecia todos os perigos da cidade.

— Mason mandou você?

— Mason não sabe que estou aqui.

— Então por que veio?

Dominic colocou um envelope pardo sobre a bancada da cozinha. Não era o envelope que eu esperava. Era maior, amassado, marcado por uma mancha escura no canto.

— Daniel Reed não está interessado em jantar com você — disse ele.

— O que ele quer?

— Ainda não sabemos.

— Então como você sabe que ele é uma ameaça?

Dominic ficou em silêncio.

O telefone dele tocou. Ele atendeu, escutou por quatro segundos e desligou.

— O que aconteceu?

— Encontraram um carro seguindo você desde o hospital.

— De quem era?

Dominic olhou para o envelope.

— O carro estava registrado em nome de uma empresa que não existe.

Meu estômago se contraiu.

— E Daniel?

— Está no restaurante. Sentado sozinho. Esperando.

— Talvez ele só queira conversar.

— Talvez.

Dominic empurrou o envelope na minha direção.

— Mas antes de decidir, precisa ver isto.

— O que é?

Ele olhou para a porta, como se esperasse que alguém surgisse do corredor.

— Algo que Mason tentou manter escondido de você.

A campainha tocou.

Uma vez.

Depois outra.

Dominic sacou a arma e se colocou entre mim e a entrada. Eu ainda segurava a ficha de latão quando ele se aproximou da porta, e uma voz conhecida atravessou a madeira:

— Isabella, sou eu. Abra. Você precisa ouvir a verdade antes que Mason chegue…

PARTE 3

— Isabella, sou eu. Abra. Você precisa ouvir a verdade antes que Mason chegue…

Daniel.

Dominic apontou a arma para a porta.

— Como sabe que estamos aqui?

— Porque fui eu quem mandou o envelope — respondeu Daniel. — E porque Leo Markham está a caminho para matá-la.

O nome de Leo fez o apartamento inteiro parecer menor.

Dominic abriu a porta apenas o suficiente para puxar Daniel para dentro. O agente ergueu as mãos. A pulseira rachada do relógio estava molhada de chuva.

— Você tem trinta segundos — disse Dominic.

Daniel olhou para mim.

— Seu pai não morreu falido, Isabella.

Minha respiração parou.

— Meu pai morreu há dezessete anos.

— Eu sei. E antes de morrer, ele entregou cópias dos livros contábeis de Orlov ao meu pai, que era promotor. Esses registros mostram que Leo desviou dinheiro, vendeu rotas e provocou a morte de dois homens para tomar o controle da logística.

Dominic apertou a arma.

— Por que isso está vindo à tona agora?

Daniel abriu o envelope pardo sobre a bancada. Dentro havia páginas fotografadas, uma pequena unidade de armazenamento e uma gravação impressa em papel.

— Porque seu pai deixou uma instrução. A prova só deveria ser entregue quando Isabella completasse trinta anos ou quando Leo tentasse eliminar Mason.

Olhei para os documentos. Meu nome aparecia no topo de uma declaração assinada pela mão do meu pai.

— Por que eu?

Daniel baixou a voz.

— Porque você é a única pessoa em quem Mason confia sem suspeitar. Leo sabia disso. Ele organizou o jantar para fazer parecer que Daniel estava tentando atraí-la. Enquanto Mason se ocupasse com você, Leo retiraria os registros restantes do depósito do porto.

A porta vibrou com uma pancada.

Dominic recuou.

— Quantos?

Daniel verificou o telefone.

— Três, talvez quatro.

A segunda pancada rachou a madeira.

Meu corpo queria correr, mas minhas pernas não obedeciam. Apertei a ficha de latão até suas bordas marcarem minha palma.

— O que Mason tentou esconder? — perguntei.

Daniel conectou a unidade ao meu tablet. Um vídeo surgiu na tela. A imagem mostrava o estacionamento subterrâneo da empresa, três noites antes. Leo entregava uma pasta a um homem que eu não reconheci.

Então a gravação captou sua voz.

— Mason vai culpar Daniel. Quando perceber que Isabella foi levada, será tarde demais.

Leo riu.

— E a mulher?

— Ela sempre escolhe proteger Mason. É justamente por isso que vai abrir a porta para nós.

Meu peito se comprimiu.

Dominic fechou os olhos por um instante.

— Ele vendeu a rota de Baltimore — murmurou. — E colocou todos os nossos homens numa armadilha.

Daniel interrompeu o vídeo.

— Há mais.

Ele abriu o último arquivo. Era uma mensagem de voz do pai de Mason, gravada anos antes de morrer.

— Se esta gravação for ouvida, procure Isabella Hart. A família dela foi usada como escudo. Não deixem que o filho pague pela traição de Leo.

A casa ficou silenciosa.

Mason não era o traidor.

Leo era.

E meu pai havia confiado a verdade justamente ao homem que eu amava em segredo.

A porta cedeu.

Dominic disparou contra a fechadura. Daniel me puxou para trás da bancada, enquanto passos invadiam o corredor.

Nesse instante, meu telefone tocou.

Era Mason.

Atendi com a mão tremendo.

— Bella, escute com atenção — disse ele, ofegante. — Não confie em Dominic. Ele acabou de desaparecer com a minha equipe, e Leo está dizendo que foi você quem entregou nossas rotas à polícia.

Olhei para Dominic. Ele empalideceu.

Do outro lado, Mason respirou com dificuldade.

— E há uma coisa que você precisa saber antes que eu seja encontrado…