PARTE 4 — Meu novo chefe me acusou de arruinar tudo depois daquela madrugada, mas quando a advogada abriu a gravação, ele parou de sorrir

PARTE 4

A segunda ordem não era contra mim.

Era contra Rhett.

Proibia-o de se aproximar da própria casa, da empresa e de Maisie até uma audiência que nunca havia sido marcada.

— Isso é impossível — disse Rhett.

Vivienne já discava outro número.

— Impossível não significa inválido quando alguém tem acesso ao sistema.

O estacionamento cheirava a concreto molhado e gasolina. As luzes fluorescentes tremiam acima de nós, fazendo a chave dourada da minha pulseira piscar como um sinal de alerta.

— Ligue para quem puder — falei.

— Estou ligando para o desembargador de plantão.

— Ligue também para a polícia estadual.

Vivienne me lançou um olhar rápido.

— Você já fez isso antes?

— Não. Mas conheço o tipo de homem que acha que ninguém vai conferir os papéis que ele apresenta.

Rhett entrou no carro e bateu a porta.

— Vou para casa.

— Você não pode — disse Vivienne.

— Minha filha está lá.

— E se você for visto violando a ordem, Arthur usará isso contra você.

— Ele está levando Maisie!

— Então vamos impedi-lo de forma legal.

Rhett apertou o volante até os nós dos dedos ficarem brancos.

— Legalmente, ele acabou de roubar minha filha.

Sentei no banco traseiro.

— Então dirija até a casa. Não para entrar. Para testemunhar tudo.

Ele olhou para mim pelo espelho.

— Você tem certeza?

— Não. Mas estou cansada de homens perigosos dependerem da minha dúvida.

Vivienne colocou o telefone no viva-voz.

— Aqui é a advogada Vivienne Shaw. Preciso registrar uma denúncia de falsificação de ordem judicial, tentativa de subtração de menor, adulteração de prova e possível envenenamento.

A voz do delegado respondeu que uma equipe seria enviada.

Rhett arrancou.

No caminho, meu telefone tocou. Era Paige.

— Sloane, você está viva? A internet está dizendo que se casou com Rhett depois de conhecê-lo naquela noite.

— A internet está certa.

— Você está louca?

— Provavelmente. Mas preciso que faça uma coisa.

Contei a ela sobre as fotografias de Arthur com o fotógrafo e pedi que guardasse cópias de todos os arquivos recebidos. Paige trabalhava numa agência de comunicação e sabia preservar metadados melhor do que qualquer jornalista.

— Já estou baixando tudo — prometeu. — E há mais uma coisa. O fotógrafo publicou uma prévia há cinco minutos. A imagem mostra Caleb perto do bar.

— Caleb aparece na gravação da capela.

— Então não desligue. Vou enviar a foto para Vivienne.

Chegamos à casa de Rhett às 8h41.

Dois carros oficiais estavam diante do portão. Arthur estava na entrada, impecável num sobretudo azul-marinho. Ao lado dele, Maisie segurava o coelho de pelúcia pela orelha e chorava em silêncio.

Rhett abriu a porta do carro.

— Fique aqui — ordenou Vivienne.

Ele não se moveu.

Arthur sorriu.

— Meu filho. Você recebeu a ordem?

— Sei que foi falsificada.

— Cuidado com as acusações.

— Onde está Maisie?

— Indo para um lugar seguro.

A menina viu Rhett e correu até o portão. Um policial a segurou pelo braço. Maisie gritou.

— Papai!

Rhett deu um passo. Vivienne segurou o peito dele.

— Não.

— Solte minha filha!

Arthur inclinou a cabeça.

— Está vendo? É exatamente essa instabilidade que mencionei.

Vivienne ergueu o celular.

— E o senhor está vendo isto?

Ela mostrou a gravação da capela.

Arthur perdeu o sorriso.

— Uma gravação sem contexto.

— Com áudio, horário e a sua testemunha entrando pela porta lateral — respondi.

— Você não sabe do que está falando.

— Sei que Caleb colocou uma substância no meu copo.

O policial mais velho olhou para Arthur.

— Senhor, afaste-se da criança.

— Esta ordem é legítima.

— Está sendo verificada — disse Vivienne. — E já recebemos confirmação de que o juiz indicado nela morreu no ano passado.

A expressão de Arthur se desfez.

Rhett ficou imóvel quando Maisie voltou correndo para ele. A menina se agarrou à cintura do pai, e ele se ajoelhou no asfalto molhado.

— Eu estou aqui — sussurrou.

— Você não vai me deixar com o vovô?

— Nunca.

Ela apertou o coelho contra o peito.

— Promete?

— Prometo.

Arthur tentou ligar para alguém. Ninguém atendeu.

O advogado dele chegou vinte minutos depois, ofegante, segurando uma pasta de couro. Bastou ouvir a gravação uma vez para fechar os olhos.

— Arthur, não vou continuar representando você nesta questão.

— Você está me abandonando?

— Estou me recusando a apresentar documentos falsos e uma acusação baseada em sedação de testemunha.

— Você sabe quanto lhe pago?

— Sei. E sei quanto custa uma licença profissional.

Arthur ficou sozinho no meio da entrada.

Mais tarde, na sala de reuniões da polícia estadual, ele ouviu a própria voz pela primeira vez.

Vivienne reproduziu um áudio recuperado do telefone de Caleb. Arthur falava com ele na noite anterior à festa.

— Faça parecer que Rhett perdeu o controle. As fotografias precisam mostrar a garota saindo da capela. Depois, usamos o casamento para provar que ele é irresponsável.

Caleb perguntava:

— E se ela se lembrar?

— Ela não vai se lembrar. E, se lembrar, ninguém acreditará numa funcionária que dormiu com o chefe na primeira noite.

O áudio terminou.

Arthur ficou olhando para o aparelho.

— Eu estava tentando proteger minha neta — disse.

— Não — respondi. — Você estava tentando proteger o dinheiro que roubou dela.

Ele virou-se para mim.

— Você acha que ganhou?

— Não estou competindo.

— Rhett vai destruir tudo que construí.

— Não. Você fez isso quando decidiu que sua família era uma propriedade.

A polícia o levou para prestar depoimento naquela tarde. Caleb foi encontrado no aeroporto, tentando embarcar com uma passagem para outro país. O fotógrafo entregou os arquivos originais em troca de proteção e admitiu que recebera dinheiro de Arthur.

A auditoria revelou que o fundo de Maisie havia perdido quase dois milhões de reais em três anos. A Northstar Sound não foi tomada pelo conselho porque Vivienne apresentou os documentos que eu havia fotografado, além dos registros bancários recuperados por Paige.

Ainda assim, nada disso parecia uma vitória quando entrei no quarto de Maisie naquela noite.

A cama estava vazia. O coelho de pelúcia tinha sido deixado sobre o travesseiro, com uma orelha dobrada. Na mesa, havia um desenho feito com lápis de cera: três pessoas diante de uma casa, de mãos dadas.

Eu era a figura de cabelo comprido ao lado de Rhett.

— Ela desenhou você antes de dormir — disse ele atrás de mim.

— Eu mal a conheço.

— Para ela, você ficou quando poderia ter ido embora.

Olhei para a pequena chave dourada no meu pulso.

— Eu também não sei por que fiquei.

Rhett parou na porta.

— Porque você é corajosa?

— Não. Porque eu estava cansada de ver pessoas gentis perderem para quem gritava mais alto.

Ele baixou os olhos.

— O casamento ainda pode ser anulado.

— Eu sei.

— Vivienne diz que podemos pedir a anulação imediatamente.

— E você quer?

Rhett demorou a responder.

— Quero que você escolha sem medo.

Aquela foi a primeira coisa que ele me disse desde que o conheci que não parecia uma provocação.

Pedi um prazo.

Duas semanas depois, a audiência confirmou a guarda provisória de Rhett. Arthur foi formalmente investigado por fraude, falsificação e tentativa de manipulação do processo. Não houve espetáculo. Apenas portas fechadas, perguntas duras e o som seco de documentos sendo carimbados.

O casamento permaneceu registrado.

Não porque Vivienne achasse conveniente.

Porque, depois de tudo, nenhum de nós quis correr para apagar a única decisão daquela noite que havia sido tomada com plena consciência.

Seis meses depois, eu morava num apartamento pequeno perto do rio, em Porto Alegre, e trabalhava oficialmente na área de desenvolvimento de artistas da Northstar. Não respondia mais diretamente a Rhett. Ele transferiu minha supervisão para outra diretora no dia em que assinamos o acordo de convivência.

A rotina ficou simples.

Café às sete.

Reuniões às nove.

Maisie na escola às oito e meia, com o coelho de pelúcia agora remendado na orelha.

Rhett aprendeu a fazer panquecas. Continuavam tortas, mas Maisie dizia que eram melhores quando queimadas.

Nas noites de quinta-feira, nós três jantávamos na varanda. Maisie falava sobre seus desenhos, Rhett reclamava da música dos vizinhos e eu fingia não gostar quando ele roubava comida do meu prato.

Não era uma história perfeita.

Era melhor.

Era escolhida todos os dias.

Certa manhã de julho, encontrei um envelope na caixa de correio. Não havia remetente. Dentro, apenas uma carta de Arthur, escrita da clínica onde aguardava julgamento.

“Você poderia convencer Rhett a retirar as acusações. Ainda somos família.”

Li duas vezes.

Depois guardei a carta na gaveta dos papéis que nunca mais precisaria consultar.

Rhett me encontrou na cozinha.

— O que era?

— Uma tentativa de voltar a ser o homem que ele era antes de ser descoberto.

— E você respondeu?

— Sim.

— O que disse?

Coloquei água para ferver.

— Nada.

Rhett sorriu de leve.

— Às vezes, o silêncio é a resposta mais cruel.

— Não foi crueldade.

Olhei pela janela. A primeira neve do ano começava a cair sobre o rio, fina e silenciosa.

— Foi o fim da minha obrigação de salvar alguém de si mesmo.

Maisie entrou correndo, segurando um papel.

— Sloane, olha! Desenhei a capela.

No desenho, a porta estava aberta. Acima dela havia um relógio marcando 2h17. Ao lado, ela desenhara minha pulseira e a pequena chave dourada.

— Por que desenhou a chave? — perguntei.

Maisie deu de ombros.

— Porque foi ela que abriu a porta para você.

Rhett ficou quieto.

Eu também.

Naquela noite, tirei a pulseira e coloquei a chave sobre a mesa. Durante meses, ela havia batido no meu pulso em todos os momentos difíceis: no escritório, diante da polícia, na sala de audiência e no quarto vazio de Maisie.

Agora estava silenciosa.

Peguei a mão de Maisie. Rhett segurou a outra.

A pequena chave ficou entre nós, quente pela minha pele.

O relógio da cozinha marcou duas e dezessete da manhã.

Dessa vez, eu não senti medo.

A porta estava aberta.