Meu novo chefe me acusou de arruinar tudo depois daquela madrugada, mas quando a advogada abriu a gravação, ele parou de sorrir

Na manhã em que comecei meu emprego dos sonhos, meu novo chefe entrou na sala segurando uma fotografia minha saindo de uma capela às 2h17, e perguntou por que eu havia assinado o nome dele.

Eu ainda sentia gosto de bourbon na boca quando acordei. O teto era alto demais, com vigas de carvalho claro e um lustre que provavelmente custava mais do que todos os meus empréstimos estudantis juntos. Ao meu lado, um homem dormia de costas, o cabelo escuro espalhado no travesseiro.

Rhett.

Eu conhecia apenas o primeiro nome.

Na noite anterior, ele havia dito que minha opinião sobre rock moderno era “agressivamente errada”. Eu respondi que o ego dele precisava de uma equipe de segurança. Depois vieram a discussão, o uísque, o elevador privativo e um beijo tão intenso que parecia uma competição.

O resto estava quebrado em flashes: champanhe, uma limusine preta, risadas, a mão dele segurando a minha e as luzes de uma capela pequena.

Então, nada.

— Meu Deus — murmurei.

— Você disse isso três vezes ontem — respondeu ele, sem abrir os olhos.

Puxei o lençol até o queixo.

— Você é insuportável.

— E você continua aqui.

Minha roupa estava jogada por todo o quarto. O vestido havia perdido uma alça, então vesti a camisa branca dele. O tecido chegava quase aos meus joelhos e tinha um cheiro discreto de cedro e sabonete caro. No meu pulso, a pequena chave dourada presa à pulseira da minha mãe batia contra a pele, marcando cada passo nervoso.

— Pode ficar com a camisa — disse Rhett, já vestido com calças pretas.

— Prefiro queimá-la.

— Você está usando.

— Temporariamente.

Cheguei ao elevador. Quando as portas se abriram, uma menina de pijama roxo estava do outro lado, abraçada a um coelho de pelúcia pela orelha.

Ela olhou para mim, para a camisa e depois para Rhett.

— Você é a nova namorada do papai?

— Ela não é minha namorada — respondeu ele.

— Então por que está usando a camisa dele?

— Excelente pergunta — falei.

A menina sorriu.

— Sou Maisie. Você sabe fazer panquecas?

— Não.

— Eu também não — disse Rhett.

— Vocês já concordam em alguma coisa.

Fugi antes que a manhã pudesse ficar pior.

Ficou.

Duas horas depois, entrei na Northstar Sound para o primeiro dia do trabalho que havia perseguido durante seis meses. Minha supervisora me conduziu por um corredor de vidro, falando sobre artistas, contratos e prazos.

— O diretor executivo gosta de conhecer pessoalmente as contratações criativas — explicou ela.

— Perfeito.

Ela bateu numa porta preta.

— Entre — disse uma voz lá dentro.

Meu estômago afundou.

Rhett estava sentado atrás da mesa.

Não o homem da festa. Não o desconhecido do quarto. Rhett Halston, ex-astro de estádios, fundador da empresa e meu novo chefe.

Minha supervisora saiu. Eu deixei meu crachá sobre a mesa.

— Eu me demito.

— Seu primeiro dia começou há onze minutos.

— Um recorde pessoal.

— Sloane, eu não sabia que você trabalhava aqui.

— E eu não sabia que você era dono do lugar.

Ele abriu uma gaveta e tirou um envelope amarelo. Não o entregou de imediato. Primeiro, fitou meu pulso.

— Recebi isto meia hora atrás.

A fotografia mostrava nós dois diante de uma capela branca. O horário digital marcava 2h17. Abaixo dela havia uma cópia oficial com duas assinaturas.

Minhas mãos começaram a tremer.

— Diga que isso é falso.

Rhett se levantou.

— Chamei minha advogada.

— Por quê?

Ele empurrou os papéis na minha direção.

— Porque, segundo quem enviou isto, nós fizemos algo naquela capela que nenhum dos dois consegue lembrar…

A maçaneta girou, e uma mulher de terno escuro entrou carregando uma pasta vermelha. Ela colocou a mão sobre o fecho, pronta para abri-lo…

PARTE 2

A mulher abriu a pasta vermelha, retirou três folhas e colocou a primeira diante de mim.

— Meu nome é Vivienne Shaw — disse ela. — Sou a advogada do senhor Halston. E preciso que ambos mantenham a calma.

— Isso nunca começa bem quando alguém diz para manter a calma — respondi.

Rhett ficou junto à janela, os braços cruzados. A chuva fina riscava o vidro atrás dele, e a cidade parecia um borrão de luzes cinzentas.

Vivienne apontou para a folha.

— O documento foi registrado às duas e vinte e três da manhã. A cerimônia aconteceu seis minutos antes.

Senti a pulseira apertar meu pulso quando fechei os dedos.

— Cerimônia?

— Sim.

— Você está dizendo que nós nos casamos?

— Estou dizendo que o registro indica isso.

Rhett passou a mão pelo rosto.

— Deve haver algum erro.

— O tabelião confirmou as assinaturas, as testemunhas e a identificação de vocês.

— Eu mal me lembro de ter entrado naquela capela — falei.

Vivienne me observou com atenção.

— Esquecimento não anula automaticamente um casamento.

Meu telefone vibrou sobre a mesa. Havia seis chamadas perdidas de Paige e três mensagens.

“Por que você está em todos os portais com Rhett Halston?”

Virei a tela para baixo.

— Problema número dois — disse Vivienne.

Rhett se virou.

— O fotógrafo.

— Um fotógrafo autônomo seguiu vocês depois da festa. Tem imagens do carro, da capela e da saída. Se ele vender tudo, a notícia estará em todos os lugares antes do almoço.

Soltei uma risada sem humor.

— Primeiro dia na empresa e já virei a esposa bêbada do diretor executivo.

— Você não vai perder o emprego — disse Rhett.

— Eu pedi demissão.

— Eu não aceitei.

— Isso não funciona assim.

— Funciona na minha empresa.

— Esse é exatamente o problema.

Vivienne ergueu a mão.

— Há uma questão mais urgente.

A expressão dela mudou. Rhett percebeu antes de mim.

— Maisie? — perguntou.

Vivienne assentiu.

— Arthur apresentou hoje de manhã uma petição de guarda.

O rosto de Rhett perdeu a cor.

— Meu pai?

— Guarda parcial. Ele está pedindo autoridade principal sobre a menina, alegando que sua rotina de turnês, a exposição pública e seu histórico de festas demonstram instabilidade.

— Ele quer tirar minha filha de mim — disse Rhett.

— Quer convencer o tribunal de que você não consegue protegê-la.

Olhei para a fotografia sobre a mesa.

— E o casamento ajuda a acusação.

— Um casamento impulsivo com uma desconhecida ajuda — respondeu Vivienne. — Um casamento estável pode ajudar Rhett. Um divórcio imediato pode parecer uma prova de que Arthur tem razão.

— Você quer que continuemos casados? — perguntei.

— Por enquanto.

— Nós nos conhecemos há menos de um dia.

— Conhecem-se há menos de um dia oficialmente. Isso não significa que tenham de agir como estranhos diante da imprensa.

Rhett soltou uma risada curta.

— Você está propondo que finjamos uma vida conjugal?

— Estou propondo que não entreguem sua filha a um homem que está esperando exatamente este escândalo.

O silêncio ficou pesado. Do lado de fora, um trovão fez as janelas vibrarem.

Rhett se aproximou de mim.

— Sloane, você pode ir embora agora. Eu encontrarei uma solução.

— E Maisie?

Ele desviou o olhar.

— Ela é minha filha.

— Não foi isso que perguntei.

Pela primeira vez, vi medo por trás da arrogância dele.

Vivienne colocou outra fotografia sobre a mesa. Nela, Arthur conversava com o mesmo fotógrafo em frente a um restaurante, duas noites antes da festa.

— Ele sabia que vocês seriam fotografados — disse ela. — Talvez tenha preparado tudo.

— Para me destruir? — perguntei.

— Para destruir Rhett.

— Por causa da guarda?

— E por causa da empresa. Arthur ainda possui uma participação considerável na Northstar Sound. Se Rhett perder a guarda e for considerado incapaz de administrar os negócios, o conselho poderá afastá-lo.

Rhett olhou para a imagem.

— Meu pai não faria isso.

Vivienne fechou a pasta.

— Ele já fez.

Naquele instante, uma mensagem chegou ao meu telefone de um número desconhecido.

“Pergunte a Rhett por que ele escolheu você.”

Logo abaixo havia uma segunda linha.

“E pergunte o que aconteceu exatamente às 2h17.”

Mostrei a tela. Rhett ficou imóvel.

— Eu não escolhi você — sussurrou.

— Então quem escolheu?

Vivienne encarou a porta, como se esperasse alguém do outro lado.

— Há uma gravação da capela — disse ela. — E o remetente acabou de informar que vai publicá-la em uma hora…

PARTE 3

— Reproduza agora — falei.

Vivienne conectou o computador ao monitor da sala. Rhett permaneceu ao meu lado, tão imóvel que parecia esculpido na janela escura.

A gravação começou sem som. A imagem da capela estava granulada, mas o relógio no canto marcava 2h16. Eu apareci primeiro, caminhando com firmeza. Não parecia bêbada. Segurava a pequena chave dourada da pulseira entre os dedos.

Rhett entrou logo depois.

— Eu estava andando normalmente — disse ele.

— E eu também — respondi, sentindo a garganta fechar.

Na tela, ele colocou duas mãos sobre o balcão da capela.

— Você tem certeza? — perguntou o Rhett da gravação.

Eu me vi levantar o queixo.

— Tenho.

O Rhett ao meu lado virou-se para mim.

— Certeza de quê?

Vivienne aumentou o volume.

— Se fizermos isso, meu pai não poderá dizer que estou sozinho — falou Rhett na tela. — Mas você pode perder o emprego, sua reputação e qualquer chance de uma vida normal.

— Minha vida normal acabou quando vi os documentos que Arthur escondeu — respondi.

O sangue sumiu do rosto de Rhett.

— Que documentos?

Na gravação, eu olhei diretamente para a câmera da capela.

— Os comprovantes de que ele desviou dinheiro do fundo de Maisie durante três anos. Eu copiei tudo antes de sair da sala dele.

Vivienne pausou o vídeo.

Ninguém respirou.

— Você sabia? — Rhett perguntou.

— Eu não sabia que tinha visto isso — respondi. — Não conscientemente.

A lembrança veio como uma porta arrombada: Arthur na festa, o telefone aberto sobre a mesa, uma pasta com o nome de Maisie e números transferidos para empresas de fachada. Eu trabalhara como consultora temporária para a fundação de Rhett antes de ser contratada pela Northstar. Naquela noite, havia reconhecido os nomes e fotografado as páginas.

— Eu estava investigando a fundação — expliquei. — Arthur descobriu. Quando me encontrou no corredor, disse que eu perderia o emprego se falasse.

Rhett me encarava.

— E você decidiu se casar comigo para me ajudar na disputa pela guarda?

— Decidi porque ele estava usando a sua reputação para tomar Maisie e esconder o roubo. A advogada da capela explicou que um cônjuge presente poderia testemunhar sobre a rotina da casa. Você pediu ajuda. Eu aceitei.

Vivienne retomou a gravação.

Na tela, Rhett segurava minhas mãos.

— Não estou pedindo que me salve — dizia ele. — Estou pedindo uma noite de coragem.

— E amanhã?

— Amanhã eu lhe darei uma saída.

— Não se puder provar que eu fiz isso por dinheiro.

— Sloane, eu nunca compraria você.

— Então não me trate como alguém que precisa ser comprada.

O celebrante fez as perguntas. Nós respondemos claramente. Às 2h17, assinamos o registro.

Eu comecei a chorar sem perceber.

— Por que não me lembro disso?

Vivienne avançou o vídeo. Um homem apareceu junto à porta lateral da capela. Era Caleb, o assistente de Arthur. Ele segurava meu copo e olhava para os lados antes de despejar alguma coisa dentro.

Rhett bateu a mão na mesa.

— Ele me deu o bourbon.

— E colocou algo no meu — falei.

Vivienne pausou a imagem.

— O laboratório encontrou vestígios de um sedativo de curta duração na garrafa apreendida pela polícia do hotel. Não apagou a cerimônia. Apenas apagou a memória dela.

Rhett fechou os olhos.

— Meu pai tentou dopar você.

— Tentou garantir que você parecesse irresponsável e que eu parecesse uma oportunista — respondeu Vivienne.

Naquele momento, o telefone de Rhett tocou. Era o segurança da casa.

Ele atendeu.

— Fale.

A voz do outro lado saiu trêmula.

— Senhor Halston, Arthur acaba de chegar. Trouxe dois oficiais e uma ordem emergencial. Ele está levando Maisie agora.

Rhett ficou pálido.

— Não deixe ninguém tocar nela.

— Já entraram na propriedade.

A ligação terminou.

Vivienne pegou a pasta.

— Temos a gravação, os documentos e o exame. Mas se a ordem foi assinada, precisamos chegar antes que eles saiam.

Rhett correu para a porta. Eu o segui, ainda segurando a pulseira da minha mãe.

— Sloane, fique aqui — ele ordenou.

— Você acabou de dizer que não precisava ser salvo sozinho.

Ele me encarou.

— Eu não sei o que vai acontecer.

— Nem eu. Mas agora sei exatamente por que fui escolhida.

Descemos pelo elevador enquanto Vivienne ligava para a polícia. Quando as portas se abriram no estacionamento, o telefone dela tocou.

Ela ouviu por cinco segundos e parou.

— O que foi? — perguntei.

Vivienne olhou para Rhett.

— A ordem de guarda não veio do tribunal de família.

— Então de onde veio?

Ela apertou o telefone contra o peito.

— Foi assinada por um juiz que morreu há oito meses. E alguém acabou de emitir uma segunda ordem contra você…