Ich unterbrach eine Hinrichtung im Büro des gefürchtetsten Mafiosos von Chicago, und plötzlich hörte der ganze Raum auf zu atmen

Seit neun Jahren hatte niemand Dante Marino lachen hören, bis ich während einer geplanten Hinrichtung sein Büro betrat und mich über seinen Teppich beschwerte.

Mein Name ist Emily Davis. Ich war einunddreißig, ständig übermüdet und so abhängig von Kaffee, dass mein Blut vermutlich bereits nach gerösteten Bohnen schmeckte. Ich arbeitete als Dantes persönliche Sekretärin, weil er mir zwölftausend Dollar im Monat zahlte. Acht davon überwies ich direkt an die private Einrichtung, in der mein jüngerer Bruder Noah lebte.

Ich brauchte diesen Job. Deshalb besaß ich auch keinen ausgeprägten Selbsterhaltungstrieb mehr.

Dante Marino war achtunddreißig und kontrollierte ein Reich, das sich hinter Speditionen, Restaurants, Lagerhallen und Spielclubs versteckte. Vor neun Jahren war eine Autobombe explodiert, die eigentlich ihn hätte töten sollen. Seine Frau Clara starb an seiner Stelle.

Seitdem hatte Dante nicht mehr gelächelt.

Nicht einmal aus Versehen.

An jenem regnerischen Donnerstag um elf Uhr zweiundzwanzig blieb Tommy neben meinem Schreibtisch stehen. Sein Gesicht war so blass, dass die Narbe an seinem Kinn beinahe schwarz wirkte.

„Wenn ich nicht wieder herauskomme“, sagte er, „ruf bitte meine Mutter an.“

Ich hob den Blick von meiner Tabelle.

„Soll ich ihr auch sagen, dass du den Zahnarzttermin am Dienstag verpasst hast?“

Tommy starrte mich an.

„Emily, ich meine das ernst.“

„Ich auch. Deine Mutter wird dich eher wegen des Zahnarztes umbringen als Dante wegen des Geldes.“

Er brachte ein schwaches Lächeln zustande und verschwand durch die schwere Eichentür.

Drei Minuten später krachte etwas im Büro. Mein Kaffeebecher sprang über den Tisch, und ein Tropfen lief auf die Rechnung für die Teppichreinigung. Ich stellte den Becher weiter von der Kante weg und arbeitete weiter.

Dann sah ich die Überweisung.

Drei Millionen Dollar fehlten in den Büchern eines Lagerhauses im Süden der Stadt. Der Dieb hatte das Geld über eine Scheinfirma geschickt und dabei den Mädchennamen seiner eigenen Mutter benutzt. Ich brauchte zwölf Minuten, um die Spur zu finden.

Salvatore Genovese. Einer von Dantes ältesten Hauptleuten.

Um elf Uhr fünfundvierzig nahm ich die Mappe, meinen Messinganhänger in Form eines kleinen Straßenbahnwagens fest umklammert, und ging in Dantes Büro. Den Anhänger hatte mein Vater mir als Kind geschenkt. Wenn ich nervös war, strich ich mit dem Daumen über die winzigen Rillen an den Fenstern.

Sal kniete auf dem persischen Teppich. Zwei Männer standen hinter ihm. Dante blickte aus dem regennassen Fenster, eine Pistole locker in der Hand.

„Herr Marino“, sagte ich. „Ich brauche Ihre Unterschrift.“

Er drehte langsam den Kopf.

„Ich kläre gerade eine Personalangelegenheit.“

„Das Finanzamt kommt in zwei Stunden. Ohne diese Formulare wird die Lohnabrechnung eingefroren.“

Sal sah mich an.

„Emily, bitte sag ihm, dass ich—“

„Sal, wir sind keine Freunde.“

Dante kam auf mich zu.

„Raus.“

„Sobald Sie unterschrieben haben.“

Ich hielt ihm seinen Füller hin.

Seine Augen wurden hart.

„Du unterbrichst mich wegen einer Unterschrift?“

„Wegen dreier Unterschriften. Und wegen des Diebstahls.“

Im Raum wurde es so still, dass ich das Wasser gegen die Fensterscheiben schlagen hörte.

Ich deutete auf Sal.

„Er hat das Geld genommen. Und er war dumm genug, den Mädchennamen seiner Mutter zu verwenden.“

Einer der Männer griff unwillkürlich nach seiner Waffe.

Dante sah erst Sal an, dann mich.

„Du solltest sehr vorsichtig sein, Emily.“

„Das wäre leichter, wenn Ihre Leute nicht auf dem frisch gereinigten Teppich knien würden.“

Sal begann zu weinen.

Ich seufzte.

„Wenn Sie ihn erschießen wollen, tun Sie es bitte im Lagerhaus. Für Blut auf diesem Teppich berechnet die Reinigungsfirma das Doppelte.“

Dantes Mundwinkel zuckte.

Ich hielt den Atem an.

Seine Brust hob sich einmal. Dann kam ein raues, fremdes Geräusch aus seiner Kehle. Die beiden Männer fuhren herum. Sal hörte auf zu weinen.

Dante lachte.

Nicht lange. Nicht laut.

Aber wirklich.

Und während ich ihn anstarrte, bemerkte ich, dass Sal nicht auf Dante sah, sondern auf die Mappe unter meinem Arm. Sein Gesicht verlor jede Farbe. Dann griff er plötzlich nach dem Messer an seinem Gürtel und sprang auf mich zu…

TEIL 2

Dann griff er plötzlich nach dem Messer an seinem Gürtel und sprang auf mich zu.

Ich wich zurück, stolperte über den Teppichrand und spürte, wie der Messinganhänger gegen meine Finger schlug. Im nächsten Augenblick packte Dante Sal am Handgelenk. Ein dumpfer Knall, ein erstickter Schrei, und das Messer rutschte über den Boden.

„Fass sie nicht an“, sagte Dante.

Er sprach leise.

Das war schlimmer als jedes Brüllen.

Sal lag wieder auf den Knien, diesmal mit dem Gesicht gegen den Teppich gedrückt. Tommy stand hinter ihm und presste ihm den Arm auf den Rücken.

„Ich wollte sie nicht verletzen“, keuchte Sal. „Sie wusste zu viel.“

Dante sah mich an.

„Was steht in der Mappe?“

„Die Formulare, die Sie unterschreiben sollten.“

„Und was noch?“

Ich kniete mich hin, hob das Messer mit einem Taschentuch auf und legte es auf den Schreibtisch. Meine Hände zitterten. Ich hasste das, weil Zittern immer wie Angst aussah, auch wenn man nur wütend war.

„Eine Kopie der Kontobewegungen. Aber die ist nicht das Wichtigste.“

Dante nahm mir die Mappe ab. Seine Finger waren ruhig. Meine nicht.

„Tommy“, sagte er, „bring den Wagen vor den Hintereingang.“

Sal hob den Kopf.

„Dante, hör mir zu. Ich habe das Geld genommen, ja. Aber die Bombe war nicht meine Idee.“

Das Lachen war aus Dantes Gesicht verschwunden.

„Welche Bombe?“

Sal erstarrte.

Für eine Sekunde hörte ich nur das Ticken der goldenen Uhr auf dem Kaminsims.

„Ich habe nichts gesagt“, flüsterte Sal.

Dante ging langsam in die Hocke.

„Du hast gerade selbst entschieden, dass du nicht mehr aus diesem Raum herauskommst.“

„Nein. Nein, du verstehst das falsch.“

„Dann erklär es.“

Sal sah zu mir. Sein Blick war plötzlich nicht mehr wütend, sondern flehend.

„Claras Wagen. Der Anschlag. Ich war nur der Bote.“

Dantes Hand schloss sich um den Füller. Die Kappe sprang ab und rollte über den Tisch.

Ich kannte Clara nur aus Fotografien. Auf jedem Bild trug sie ein schmales rotes Tuch im Haar und sah Dante an, als wäre er der einzige Mensch in einem vollen Raum. Seit neun Jahren stand ihr Bild neben Dantes Schreibtisch, immer mit einer frischen weißen Rose davor.

„Wer hat den Anschlag befohlen?“ fragte Dante.

Sal schüttelte den Kopf.

„Nicht hier.“

„Du hast die falsche Antwort gewählt.“

Ich öffnete die Mappe, bevor Dante eine Entscheidung treffen konnte. Zwischen den Steuerformularen lag ein vergilbtes Blatt, das dort nicht hingehörte. Oben stand Claras Name. Darunter eine Lagerhausnummer und ein Datum: drei Tage vor ihrem Tod.

„Das habe ich heute Morgen gefunden“, sagte ich. „In einem alten Rechnungsarchiv.“

Dante nahm das Blatt.

„Warum hast du es nicht sofort gebracht?“

„Weil ich zuerst wissen wollte, ob es echt ist.“

„Du bist Sekretärin.“

„Und Sie bezahlen mich dafür, dass Ihre Fehler nicht auffallen.“

Tommy hustete, um ein Lachen zu verbergen. Dante sah ihn an, und Tommy wurde sofort wieder ernst.

Auf der Rückseite des Blattes befand sich eine handschriftliche Notiz. Die Tinte war verschmiert, aber ein Satz blieb lesbar: Wenn mir etwas passiert, vertraue nicht dem Mann, der die Zahlen erklärt.

Dante nahm die Notiz so vorsichtig, als könnte sie zerbrechen.

„Wer hat die Zahlen erklärt?“ fragte ich.

Er antwortete nicht.

In diesem Moment klingelte mein Telefon. Es war die Einrichtung, in der Noah lebte. Ich ging ran.

„Frau Davis?“ Die Stimme der Pflegerin zitterte. „Sie müssen sofort kommen. Ihr Bruder ist nicht mehr in seinem Zimmer.“

Mein Körper wurde kalt.

„Was bedeutet das?“

„Die Hintertür wurde vor zehn Minuten geöffnet. Die Kamera ist ausgefallen. Und auf Noahs Bett lag nur dieser Zettel.“

Ich hörte Papier rascheln.

„Was steht darauf?“

Am anderen Ende entstand eine Pause.

Dann las die Pflegerin vor: „Frag Dante Marino, warum Clara wirklich sterben musste.“

Dante hatte mein Gesicht beobachtet. Jetzt wusste er, dass etwas passiert war.

„Emily“, sagte er, „leg nicht auf.“

Doch die Pflegerin begann zu schreien. Im Hintergrund krachte eine Tür. Dann hörte ich eine fremde Männerstimme, ganz nah am Telefon:

„Sag ihr, dass ihr Bruder noch lebt. Vorerst.“

Die Verbindung brach ab.

Dante nahm mir das Telefon aus der Hand.

„Wann hast du zuletzt mit Noah gesprochen?“

„Heute Morgen.“

„Was hat er gesagt?“

„Dass er von einem roten Tuch geträumt hat.“

Dante sah auf Claras Foto. Zum ersten Mal seit ich ihn kannte, wirkte er nicht gefährlich, sondern verloren.

Dann vibrierte sein Telefon.

Er nahm ab, hörte zehn Sekunden zu und sah anschließend zu Sal.

„Die Polizei hat gerade einen Mann aus dem alten Lagerhaus geholt“, sagte er. „Er behauptet, er hätte Beweise gegen dich. Und er will nur mit Emily Davis sprechen…“

TEIL 3

„Er behauptet, er hätte Beweise gegen dich. Und er will nur mit Emily Davis sprechen…“

Dante legte auf. Für einen Moment bewegte sich niemand.

„Wer ist es?“ fragte ich.

„Ein ehemaliger Buchhalter. Victor Hale.“

Der Name sagte mir etwas. Victor war Dantes Anwalt, der Mann, der seit neun Jahren jede Prüfung, jede Klage und jede unangenehme Frage von ihm fernhielt.

Sal begann zu lachen. Es klang dünn und panisch.

„Jetzt weißt du es endlich“, sagte er.

Dante stieß ihn gegen den Tisch.

„Was weiß ich?“

„Dass Victor nicht hinter dir steht. Er steht über dir.“

Eine Stunde später saßen wir in einem abgedunkelten Besprechungsraum im alten Lagerhaus. Der Regen trommelte auf das Blechdach. Eine einzige Lampe hing über dem Tisch und warf harte Schatten auf Dantes Gesicht.

Victor Hale saß auf der anderen Seite. Sein teurer Mantel war nass, seine Brille gesprungen. Neben ihm lag ein kleines Aufnahmegerät aus schwarzem Kunststoff.

„Wo ist Noah?“ fragte ich.

„Lebendig“, sagte Victor. „Noch.“

Dante legte beide Hände auf den Tisch.

„Wenn du ihm etwas getan hast—“

„Ich habe ihn nicht entführt. Sal hat es organisiert. Aber ich kann ihn zurückbringen.“

„Dann fang an zu reden.“

Victor schob das Aufnahmegerät zu mir.

„Clara hat dieses Gespräch zwei Tage vor ihrem Tod aufgenommen. Sie wusste, dass jemand Geld aus den Firmen verschob. Sie wusste auch, dass ihr Mann nicht derjenige war, der davon profitierte.“

Meine Finger lagen auf dem kalten Kunststoff.

„Warum existiert diese Aufnahme erst jetzt?“

Victor sah Dante an.

„Weil ich sie versteckt habe.“

Dante sagte nichts.

Ich drückte auf die Taste.

Zuerst war nur ein Knacken zu hören. Dann Claras Stimme. Warm. Müde. Lebendig.

„Dante, wenn du das hörst, bin ich entweder endlich mutig genug gewesen, dir alles zu sagen, oder ich bin tot.“

Dante schloss die Augen.

Auf der Aufnahme raschelte Papier.

„Victor Hale verschiebt Geld über die Lagerhäuser. Sal hilft ihm. Sie wollen dich glauben lassen, dass deine Gegner dahinterstecken. Wenn mir etwas passiert, war es kein Unfall. Und bitte, Dante, glaub nicht, dass Rache mich zurückbringt.“

Ein Atemzug war zu hören. Dann sagte Clara: „Es gibt noch jemanden, dem du vertrauen musst. Emily Davis. Ihre Mutter arbeitete für mich. Sie hat die ursprünglichen Bücher kopiert, bevor sie starb.“

Ich erstarrte.

Meine Mutter war gestorben, als ich zwölf war. Ich hatte immer geglaubt, sie sei bei einem Autounfall auf einer Landstraße ums Leben gekommen.

„Das ist gelogen“, flüsterte ich.

Victor schob einen Umschlag über den Tisch. Darin lagen alte Kopien von Kontoauszügen und ein Polizeibericht. Der Unfall meiner Mutter war kein Unfall gewesen. Ihr Wagen war von der Straße gedrängt worden, nachdem sie Clara geholfen hatte.

Dante sah mich an.

„Ich wusste nichts davon.“

„Sie hätten es wissen müssen.“

„Ja.“

Dieses eine Wort traf mich härter als jede Verteidigung.

Victor begann zu weinen.

„Ich wollte aussteigen. Aber Sal hatte Noah bereits holen lassen. Er wollte, dass Emily den Zugang zu Dantes Konten freigibt. Die drei Millionen waren nur eine Ablenkung.“

„Wo ist mein Bruder?“ fragte ich.

Victor deutete auf den Umschlag.

„Im alten Gewächshaus hinter dem Haus Ihrer Mutter. Sal hält ihn dort fest.“

Dante stand auf.

„Tommy.“

„Das Auto wartet.“

„Nein“, sagte Victor. „Wenn du mit deinen Männern hingehst, erschießt Sal Noah. Er erwartet dich. Aber er weiß nichts von dem zweiten Eingang.“

Ich griff nach dem Umschlag. Darin lag ein weiterer Gegenstand: ein Schlüssel mit einem abgebrochenen roten Band.

Clara hatte ihn auf der Aufnahme erwähnt.

„Was öffnet er?“ fragte ich.

Victor blickte zur Tür.

„Die Tür zum Gewächshaus. Aber beeilt euch. Sal hat gerade jemanden angerufen.“

Dantes Telefon klingelte.

Er hörte zu. Sein Gesicht wurde leer.

„Was ist?“ fragte ich.

„Die Einrichtung hat eine zweite Nachricht gefunden.“

„Was steht darin?“

Dante gab mir das Telefon.

Eine fremde Stimme flüsterte: „Wenn ihr das Gewächshaus betretet, stirbt der Junge. Wenn ihr nicht kommt, stirbt er ebenfalls.“

Dann hörte ich Noah im Hintergrund meinen Namen rufen.

Und direkt danach die Stimme eines Mannes, der sagte: „Emily, dein Bruder ist nicht das Einzige, was deine Mutter dir hinterlassen hat…“