Am Tag nach der Beerdigung meines Vaters forderte seine neue Erbin mich zum Packen auf, doch dann verlor sie plötzlich die Farbe

Am Morgen nach der Beerdigung meines Vaters stand Brooke in seinem Rosengarten und befahl mir, meine Sachen zu packen, als gehörte ihr bereits jedes Zimmer.

Sie trug hohe Schuhe, die tief in die feuchte Erde sanken, und hielt eine glänzende Handtasche unter den Arm geklemmt. Ich kniete zwischen den weißen Rosen und schnitt mit der alten Rosenschere meines Vaters einen abgestorbenen Trieb ab. Auf dem Griff war eine kleine Biene eingraviert. Robert hatte sie mir zu meinem dreißigsten Geburtstag geschenkt.

—Du solltest wirklich anfangen zu packen —sagte Brooke mit einem zufriedenen Lächeln. —Die Testamentseröffnung morgen wird nur eine Formalität. Mason und ich werden dieses Haus übernehmen.

Ich hob den Kopf.

—Guten Morgen, Brooke.

—Tu nicht so, als wüsstest du nicht, worum es geht.

Sie kam näher und zertrat dabei zwei frisch aufgeblühte Rosen. In meiner Brust zog sich etwas zusammen, aber ich blieb ruhig. Mein Vater hatte mich gelehrt, dass man eine Pflanze nicht aus Wut schneidet. Man wartet, bis die Hand wieder sicher ist.

—Das hier ist Roberts Haus —sagte ich.

—Roberts Nachlass —verbesserte sie mich. —Und Mason war fünfzehn Jahre lang Teil dieser Familie. Es ist nur gerecht, wenn wir unseren Anteil bekommen.

Mason war mein ehemaliger Ehemann. Er hatte mich vor drei Jahren wegen Brooke verlassen, seiner damaligen Assistentin. Trotzdem hatte mein Vater weiterhin sonntags mit ihm Golf gespielt. Diese Tatsache hatte mir mehr wehgetan, als ich mir eingestehen wollte.

—Du meinst den Mason, der seine Frau mit seiner Sekretärin betrogen hat?

Brookes Lächeln verschwand für einen Moment.

—Das ist lange vorbei. Robert hat ihm verziehen.

—Mein Vater hat niemandem blind vertraut.

—Dein Bruder Tyler sieht das anders.

Die Gartenschere lag plötzlich schwer in meiner Hand.

—Was soll das heißen?

Brooke beugte sich vor. Ihr Parfüm roch nach süßer Vanille und etwas Metallischem.

—Tyler hat uns während Roberts letzter Monate geholfen, die Lage zu verstehen. Er weiß, was dein Vater wirklich vorhatte.

Mein Vater war an Bauchspeicheldrüsenkrebs gestorben. Noch wenige Wochen zuvor hatte er mit mir auf diesem Weg gestanden und die Rosen erklärt. Jetzt konnte ich mich kaum noch an den Klang seiner Stimme erinnern.

—Verlass den Garten —sagte ich.

—Du glaubst wirklich, du könntest hierbleiben? Das Grundstück ist Millionen wert, Hannah.

—Es geht nicht um Geld.

Brooke lachte leise.

—Am Ende geht es immer um Geld.

An der Pforte drehte sie sich noch einmal um.

—Wenn Mason und ich einziehen, werden diese altmodischen Rosen als Erstes verschwinden.

Dann ging sie. Ihre Absätze hinterließen dunkle Löcher neben dem Beet.

Ich wartete, bis ihre Schritte verstummt waren. Erst danach atmete ich aus. Als ich die trockenen Blätter unter dem Rosenstrauch entfernte, stieß meine Hand auf etwas Hartes.

Ein kleines, durchnässtes Kuvert lag in der Erde.

Auf der Vorderseite stand nur mein Name. In der Handschrift meines Vaters.

Hannah.

Ich rief sofort Eleanor an, die Roberts Anwältin gewesen war.

—Brooke war hier —flüsterte ich. —Und ich habe einen Brief unter den Rosen gefunden.

—Ist das Siegel noch unversehrt?

—Ja.

—Dann berührst du ihn nicht weiter. Ich komme sofort. Niemand darf ihn sehen. Vor allem nicht Tyler, Mason oder Brooke.

—Wusstest du davon?

Am anderen Ende blieb es lange still.

—Robert hat mir Anweisungen für den Tag hinterlassen, an dem du ihn findest —sagte Eleanor schließlich.

Ich blickte auf die Biene am Griff meiner Gartenschere und dann auf das nasse Kuvert in meiner Hand. Eleanor war noch nicht einmal angekommen, als hinter der Hecke ein Ast knackte und sich jemand dem Garten näherte…

TEIL 2

Die Gartentür bewegte sich, doch niemand trat ein. Ich hielt den Atem an und sah zwischen den weißen Rosen hindurch. Schließlich erschien Eleanor auf dem Weg, den Mantel offen, die Aktentasche fest an ihre Seite gedrückt.

—War jemand hier? —fragte sie.

—Brooke. Vor etwa zwanzig Minuten.

Eleanor betrachtete die Abdrücke ihrer Schuhe und wurde blass.

—Dann haben wir keine Zeit zu verlieren.

Wir setzten uns an den kleinen Steintisch neben dem Teich. Das Wasser roch nach Regen, und irgendwo unter den Büschen tickte die alte Bewässerungsuhr meines Vaters. Eleanor nahm ein schmales Messer aus ihrer Tasche und öffnete das Kuvert, ohne das Papier mit den Fingern zu berühren.

Darin lag ein kleiner Messingschlüssel und eine kurze Notiz.

Öffne die unterste Schublade im Geräteschuppen. Eleanor muss dabei sein. Mason und Brooke dürfen das Notizbuch niemals berühren. Tyler weiß, warum.

Ich las den letzten Satz zweimal.

—Was bedeutet das?

—Das werden wir gleich herausfinden —sagte Eleanor.

Der Geräteschuppen stand hinter dem Gewächshaus. Mein Vater hatte dort jahrzehntelang Töpfe, Gartenschuhe und Werkzeuge aufbewahrt. Es roch nach Holzstaub, Erde und dem Öl, mit dem er seine Scheren gepflegt hatte. Die unterste Schublade war von einer schweren Kiste verdeckt. Ich hatte sie nie bemerkt.

Der Schlüssel passte.

Das Schloss sprang mit einem trockenen Klicken auf.

Obenauf lag Roberts Gartenbuch, dick und an den Rändern dunkel vom Gebrauch. Darunter lag ein versiegeltes Paket mit meinem Namen. Eleanor hob beides heraus.

—Von jetzt an fasst niemand außer uns diese Dinge an —sagte sie.

—Nicht einmal ich?

—Nicht allein.

—Warum hat mein Vater mir nicht einfach gesagt, was er wusste?

Eleanor sah mich an.

—Weil er befürchtete, dass jemand dich unter Druck setzen würde, bevor du die Wahrheit beweisen kannst.

Ein Geräusch kam vom Seitentor. Tyler trat herein.

Mein jüngerer Bruder blieb stehen, als hätte er gehofft, den Schuppen leer vorzufinden. Sein Gesicht war fahl. An seinem rechten Ärmel klebte frische Erde.

—Du hast den Brief dort hingelegt —sagte ich.

Tyler senkte den Blick.

—Papa bat mich darum. Nach der Beerdigung.

—Und Brooke wusste davon?

—Nicht genau.

—Du hast ihr gesagt, wo sie suchen soll.

Er rieb sich mit beiden Händen über das Gesicht.

—Sie hat mich überzeugt, dass Robert Mason enterben wollte und du jedes Papier verschwinden lassen würdest, das ihm helfen könnte.

—Du hast ihr geglaubt?

—Ich wusste nicht, was ich glauben sollte! Papa hat in seinen letzten Wochen kaum mit mir gesprochen.

Eleanor legte das Gartenbuch auf den Tisch. Unter dem Verschluss steckte ein dünner Metallstreifen in Form einer Biene, genau wie die Gravur auf meiner Schere.

Tyler starrte darauf.

—Brooke wollte dieses Buch —sagte er leise. —Sie sagte, darin stünden die Beweise, dass Mason Anspruch auf das Haus hat.

—Welche Beweise?

Tyler trat näher, aber Eleanor stellte sich ihm in den Weg.

—Bleib dort.

Er schluckte.

—Ich weiß es nicht. Aber Brooke war gestern Nacht schon hier. Sie hat mich gezwungen, ihr zu zeigen, wo die Rosen stehen.

Ich blickte auf die Erde neben dem Beet. Die Schuhabdrücke führten nicht direkt zur Pforte. Sie kreisten um genau den Strauch, unter dem ich das Kuvert gefunden hatte.

—Sie hat gesucht —sagte ich.

—Ja —flüsterte Tyler. —Und sie kommt wieder.

In diesem Moment vibrierte Eleanors Telefon. Sie las die Nachricht und hob langsam den Kopf.

—Die Testamentseröffnung wurde vorverlegt. Mason und Brooke sitzen bereits im Notariat.

—Heute?

—In einer Stunde.

Tyler sah auf das versiegelte Paket.

—Wenn ihr jetzt hingeht, wird Brooke behaupten, dass ihr etwas manipuliert habt.

Eleanor öffnete ihre Aktentasche und zog einen Umschlag mit einem roten Siegel hervor.

—Dann brauchen wir etwas, das niemand manipulieren kann.

—Was ist das? —fragte ich.

Sie legte den Umschlag auf den Tisch und wandte sich an mich.

—Eine Aufnahme, die dein Vater wenige Tage vor seinem Tod hinterlassen hat. Aber bevor ich sie abspiele, musst du wissen, dass sie nicht nur Mason und Brooke betrifft.

Draußen schlug die Gartentür gegen den Pfosten. Eine Stimme rief meinen Namen.

Eleanor schob den Umschlag unter ihren Mantel.

—Tyler, geh durch das Gewächshaus. Hannah, komm mit mir. Wenn Brooke uns hier findet, darf sie nicht erfahren, was Robert wirklich aufgenommen hat…

TEIL 3

Wir verließen den Geräteschuppen durch die Hintertür. Der Regen hatte aufgehört, doch die nasse Erde gab unter meinen Schuhen nach. Hinter dem Gewächshaus wartete Eleanors Wagen. Tyler blieb im Schatten der Mauer, bis die Stimme von Brooke näher kam.

—Hannah! —rief sie. —Wir müssen miteinander reden!

Eleanor schloss die Türen ab.

—Sie darf uns nicht folgen.

Zwanzig Minuten später saßen wir in Eleanors Kanzlei. Es war kurz nach elf Uhr. Auf dem Schreibtisch stand eine kleine Lampe mit grünem Glasschirm, und das Ticken der Wanduhr machte mich beinahe wahnsinnig.

Eleanor legte das Gartenbuch, das versiegelte Paket und den roten Umschlag nebeneinander.

—Robert hat alles in seinem Tresor hinterlegt —sagte sie. —Das Notizbuch enthält keine Erbanteile. Es enthält die Zugangsdaten zu seinen Konten und genaue Aufzeichnungen über Überweisungen.

—An wen?

—An Mason. Und an Brooke.

Mir wurde kalt.

Eleanor öffnete das Paket. Darin lagen Kopien von Rechnungen, Kontoauszügen und ein Vertrag mit Masons Unterschrift.

—Mason hat während deiner Ehe Geld aus Roberts Bauunternehmen abgezogen. Brooke hat Rechnungen gefälscht und als Beratungsleistungen ausgegeben. Dein Vater bemerkte es vor acht Monaten.

Ich starrte auf die Unterschrift meines ehemaligen Mannes.

—Warum hat er ihn nicht sofort angezeigt?

—Weil Robert zuerst wissen wollte, wie weit die beiden gehen würden.

Eleanor nahm den roten Umschlag und schob eine Speicherkarte in den Rekorder. Ein Klicken. Dann ertönte die Stimme meines Vaters.

—Hannah, wenn du das hörst, bin ich nicht mehr da. Du sollst als Erstes wissen, dass du nie um dieses Haus kämpfen musstest. Es war immer deins.

Meine Finger krampften sich um die Kante des Stuhls.

Die Aufnahme lief weiter.

—Mason hat geglaubt, ich sei zu krank, um seine Zahlen zu prüfen. Brooke hat ihm geholfen. Tyler wurde von ihnen benutzt, aber er hat nichts unterschrieben. Ich habe Eleanor gebeten, die endgültige Verfügung erst zu öffnen, wenn du das Gartenbuch und diese Aufnahme besitzt.

Eleanor stoppte die Wiedergabe.

—Dein Vater hat dir das gesamte Anwesen vermacht. Dazu gehören die Firma, das Haus und die Stiftung für Krebsforschung, die er in deinem Namen gegründet hat.

Ich konnte nicht sprechen.

—Und Mason? —fragte ich schließlich.

—Er erhält nichts. Außerdem enthält die Akte einen Strafantrag wegen Untreue und Urkundenfälschung.

Die Tür flog auf.

Brooke stand im Eingang. Neben ihr Mason. Sein Gesicht war angespannt, aber er trug noch immer den arroganten Ausdruck, den ich aus den letzten Monaten unserer Ehe kannte.

—Du hast uns belogen —sagte Brooke zu Eleanor.

—Nein —erwiderte Eleanor. —Ich habe Roberts Anweisungen befolgt.

Mason sah mich an.

—Hannah, gib mir die Unterlagen. Du verstehst nicht, was hier passiert.

—Ich verstehe, dass du meinen Vater bestohlen hast.

Brooke lachte schrill.

—Das ist lächerlich. Ein sterbender Mann kann sich alles ausdenken.

Eleanor drückte erneut auf die Wiedergabe. Roberts Stimme erfüllte den Raum.

—Mason, wenn du jetzt bei Hannah bist, dann weißt du, dass du verloren hast. Die Originale liegen bei der Staatsanwaltschaft. Kopien wurden heute Morgen an die Bank und an den Notar geschickt.

Mason wurde schlagartig grau.

—Das kann nicht sein.

—Doch —sagte Eleanor. —Die Polizei wartet unten.

Brooke wich einen Schritt zurück. Ihre Handtasche fiel zu Boden, und ein Bündel Schlüssel rutschte über das Parkett.

Tyler erschien hinter den Beamten. Tränen standen in seinen Augen.

—Es tut mir leid, Hannah.

Ich sah auf die drei Menschen, die geglaubt hatten, mein Schmerz mache mich schwach. Zum ersten Mal seit Roberts Tod fühlte ich nicht nur Trauer. Ich fühlte Boden unter den Füßen.

Da klingelte Eleanors Telefon.

Sie nahm ab, hörte schweigend zu und legte dann langsam auf.

—Hannah, die Bank hat gerade eine weitere Überweisung entdeckt. Sie wurde heute Morgen ausgeführt. Aber sie stammt nicht von Mason.

—Von wem dann?

Eleanor blickte auf Tyler.

Tyler wurde noch blasser.

—Papa hatte ein zweites Konto —sagte er. —Und jemand hat kurz vor seinem Tod die Vollmacht benutzt. Jemand, der noch immer Zugriff auf das Haus hat…