Ich gab dem gefürchtetsten Mafioso Brooklyns meine letzten fünf Dollar, damit er meine Mutter rettete – dann öffnete sich die Wagentür

In dem Augenblick, als der schwarze Geländewagen vor dem Restaurant hielt, erkannte ich den Mann, der meine Mutter verschleppt hatte, und drückte mich hinter Andrew Mercers Mantel.

Ich war sieben Jahre alt und hatte seit sechs Tagen kaum geschlafen. Meine Mutter Nora hatte mir gesagt, ich solle mich im Keller des verlassenen Waschsalons verstecken, bis sie zurückkäme. Sie war nicht zurückgekommen. Deshalb hatte ich am Nachmittag meine letzten fünf Dollar aus der Porzellandose genommen und war zu dem Restaurant in der Atlantic Avenue gegangen, vor dem angeblich der gefährlichste Mann Brooklyns seine Leute traf.

Frau Ellenar vom Eckladen hatte mir erklärt, wer Andrew Mercer war.

— Er ist ein Mafioso, Kind. Ein sehr gefährlicher.

— Dann kann er Mama retten, oder?

Sie hatte mich lange angesehen und schließlich leise gesagt:

— Die bösen Männer fürchten ihn.

Also beschloss ich, mich nicht vor ihm zu fürchten. Ich versuchte es zumindest.

Andrew trat gerade aus dem Restaurant. Sein schwarzer Mantel reichte fast bis zum Boden, und an seinem rechten Daumen glänzte ein schwerer Ring mit einem eingravierten Falken. Zwei Männer folgten ihm. Einer hielt die Hand unter seinem Jackett.

Ich lief direkt auf Andrew zu, zog den zerknitterten Fünf-Dollar-Schein aus meiner Tasche und legte ihn in seine Hand.

— Bitte retten Sie meine Mutter.

Die Männer spannten sich an.

— Zurück, Kleine, sagte einer.

Andrew hob zwei Finger. Sofort blieben beide stehen.

Dann ging er in die Hocke, bis seine Augen auf gleicher Höhe mit meinen waren.

— Wie heißt du?

— Ivy Callahan.

— Und wer bedroht deine Mutter, Ivy?

Meine Finger zitterten so stark, dass ich den Schein fast fallen ließ.

— Drei Männer haben sie vor sechs Tagen mitgenommen. Sie sagten, sie müsse Papiere unterschreiben und die Frau von jemandem werden. Wenn sie sich weigert, tun sie mir weh.

Andrew sah nicht mehr aus wie ein Monster. Er sah aus wie jemand, der jedes Wort in seinem Kopf abwog.

— Wo ist dein Vater?

— Tot. Seit ich klein war.

— Wo hast du dich versteckt?

— Im Keller eines Waschsalons. Dort riecht es nach Seife und Mäusen.

Sein Gesicht veränderte sich kaum, aber sein Blick wurde schärfer.

Ich erzählte ihm, dass meine Mutter Krankenschwester im Pflegeheim Ashwood war. Vor drei Wochen hatte sie im vierten Stock einen Mann entdeckt, der ständig schlief, obwohl er kaum etwas gegessen hatte. Man gab ihm so viele Medikamente, dass seine Hände selbst im Schlaf zitterten. Nora hatte heimlich die Dosis verringert.

Am fünften Abend war der Mann aufgewacht und hatte ihre Hand gepackt.

— Ich heiße Daniel, hatte er geflüstert. Ich habe einen Bruder. Sie bringen mich langsam um.

Meine Mutter hatte mir später am Telefon davon erzählt, bevor die Verbindung abbrach.

Andrew stand plötzlich völlig still.

— Welchen Namen hat er gesagt?

— Daniel Mercer.

Seine Haut wurde fahl. Der gefährliche Mafioso sah aus, als hätte ihm jemand den Boden unter den Füßen weggezogen.

— Daniel ist mein kleiner Bruder, sagte er.

Dann richtete er sich auf und wandte sich an seine Männer.

— Ruft alle zusammen.

Ich zupfte an seinem Mantel.

— Sie müssen die fünf Dollar nehmen.

Andrew blickte auf den zerknitterten Schein. Auf der Rückseite standen schiefe rote Worte, die meine Mutter am Morgen vor ihrem Verschwinden darauf geschrieben hatte. Ich hatte sie nicht verstanden.

Er nahm das Geld.

— Haben wir einen Vertrag?

— Ja, Ivy.

In diesem Moment erloschen die Scheinwerfer des schwarzen Geländewagens. Eine Tür sprang auf. Ich erkannte den Mann am Steuer, obwohl sein Gesicht nur kurz im Schatten erschien.

— Das sind sie, flüsterte ich.

Andrew legte eine Hand auf meine Schulter.

— Hinter mich.

Die hintere Tür öffnete sich langsam. Ein Mann stieg aus und hob den Arm, als wolle er uns etwas zeigen. Andrew griff unter seinen Mantel, während seine Männer auseinandertraten. Ich sah, wie seine Finger den roten Schriftzug auf meinem Fünf-Dollar-Schein berührten, und wusste plötzlich, dass diese fünf Dollar mehr bedeuteten, als ich ahnte…

TEIL 2

Andrew hielt den Schein noch immer zwischen Daumen und Zeigefinger, als der Mann aus dem Geländewagen auf uns zukam. Es war derselbe breite Mann, den ich sechs Tage zuvor vor dem Waschsalon gesehen hatte. Damals hatte er meiner Mutter den Mund zugehalten.

Jetzt trug er einen grauen Anzug und hielt keine Waffe, sondern einen Umschlag aus braunem Papier.

— Herr Mercer, sagte er. Sie sollten das nicht persönlich nehmen.

Andrew blieb mitten auf dem Gehweg stehen.

— Du fährst mit einem Wagen vor mein Restaurant und erwartest, dass ich nichts persönlich nehme?

Der Mann lächelte dünn.

— Wir holen nur das Kind. Ihre Mutter gehört zu einer Angelegenheit, die Sie nichts angeht.

Mein Magen zog sich zusammen. Ich roch plötzlich wieder den feuchten Waschsalon und hörte das Tropfen aus dem kaputten Rohr.

Andrew beugte sich leicht zu mir.

— Kennst du ihn?

— Er hat Mama festgehalten.

Der Mann hob den Umschlag.

— Ihre Mutter hat eine Vereinbarung gebrochen. Sie hat einen Patienten manipuliert und vertrauliche Unterlagen gestohlen. Wenn Sie das Mädchen herausgeben, endet die Sache ohne Blut.

— Sie heißt Ivy, sagte Andrew.

Seine Stimme war leise. Gerade deshalb wurde es stiller als zuvor.

Der zweite Mann neben ihm stellte sich vor mich. Ich sah die Messingschnalle an seinem Gürtel und zählte die kleinen Kratzer darauf, um nicht zu weinen.

— Nora Callahan hat meinen Bruder gefunden, sagte Andrew. Seit neun Jahren gilt Daniel Mercer als tot. Warum liegt sein Name auf einem Umschlag von euch?

Das Lächeln des Mannes verschwand.

Andrew riss ihm den Umschlag aus der Hand. Darin lag ein Foto vom Pflegeheim. Daniel saß im Rollstuhl, bleich, mit einem Verband am Hals. Neben ihm stand meine Mutter. Auf der Rückseite des Fotos war ein Datum vom vergangenen Dienstag.

— Er lebt, flüsterte Andrew.

Ich wollte das Foto sehen, aber er schob es sofort in seine Manteltasche.

— Wo ist meine Mutter?

Der Mann sah zu mir.

— Wenn Ihre Mutter vernünftig ist, wird sie heute Nacht heiraten und alles unterschreiben.

Andrew schlug nicht zu. Er lächelte nur, und dieses Lächeln war schlimmer als jede Waffe.

— Dann wirst du uns sicher sagen, wo die Hochzeit stattfindet.

Der Mann schwieg.

Andrew nickte einem seiner Leute zu. Zwei Sekunden später lag der Fremde mit dem Gesicht auf der Motorhaube. Der andere rannte los, kam aber nicht weit. Ich hörte Reifen quietschen, Stimmen und das harte Klirren eines zu Boden fallenden Metallstuhls.

Andrew nahm meine Hand. Seine war warm, obwohl der Wind durch meine dünne Strickjacke schnitt.

— Wir gehen jetzt an einen sicheren Ort.

— Sie bringen Mama auch dorthin?

Er sah mich an.

— Ich bringe sie zurück.

Im hinteren Raum des Restaurants, um 18.40 Uhr, saß ich auf einer roten Bank und trank Kakao aus einer Tasse mit einem Sprung am Rand. Andrew stand vor einer Wand voller Weinflaschen und telefonierte.

— Durchsucht das Ashwood, sagte er. Jeden Raum. Jede Medikamentenliste. Findet heraus, wer die Dosis verändert hat.

Er legte auf.

— Die roten Worte, fragte er. Was steht auf der Rückseite?

Ich gab ihm den Schein. Er drehte ihn unter die Lampe.

— „Keller sieben. Dienstag. Nicht allein kommen“, las er.

— Mama hat das geschrieben?

— Ja.

— Dann wusste sie, dass jemand sie beobachtet.

Andrew antwortete nicht. Er rief eine Frau namens Mara an, die früher für ihn Akten geprüft hatte. Nach wenigen Minuten wurde sein Gesicht noch härter.

— Was ist passiert?

— Das Pflegeheim wurde heute Morgen geräumt, sagte er. Alle Aufzeichnungen sind verschwunden. Und Daniel wurde vor zwei Stunden verlegt.

— Wohin?

Andrew sah auf den Fünf-Dollar-Schein.

— In den Keller sieben des alten Gerichtsgebäudes. Dort findet morgen die Hochzeit statt.

Draußen heulte eine Sirene. Dann vibrierte Andrews Telefon erneut. Er nahm ab, hörte drei Sekunden zu und wurde vollkommen reglos.

— Was ist los?, fragte ich.

Er kniete sich vor mich und legte mir beide Hände auf die Schultern.

— Ivy, gleich kommt jemand herein. Egal, was du hörst, du darfst nicht weglaufen.

— Ist es Mama?

— Ich hoffe es.

Die Tür zum Hinterraum begann sich zu öffnen. Ein kalter Luftzug löschte die kleine Lampe über der Bar. Andrew schob mich hinter die rote Bank, während draußen jemand langsam den Schlüssel im Schloss drehte. Dann sagte eine Frauenstimme seinen Namen, und ich erkannte sie sofort. Sie gehörte meiner Mutter…

TEIL 3

— Andrew, sagte Nora von der anderen Seite der Tür. Wenn du Ivy hast, sag nichts. Sie hören mit.

Andrew riss die Tür auf. Meine Mutter taumelte herein, barfuß und mit einem weißen Kleid über ihrer zerrissenen Krankenschwesternuniform. An ihrem linken Handgelenk klebte ein Stück silbernes Klebeband. Ihr Gesicht war eingefallen, aber sie war am Leben.

Ich sprang auf.

— Mama!

Sie fiel auf die Knie und schloss mich so fest in die Arme, dass der Stoff ihres Kleides an meiner Wange kratzte. Sie roch nach Desinfektionsmittel, Rauch und dem Lavendelöl, das sie immer auf ihre Hände strich.

— Ich wusste, dass du zu ihm gehen würdest, flüsterte sie.

Andrew stand vor uns.

— Du hast mir neun Jahre lang erzählt, Daniel sei tot.

Nora hob den Kopf.

— Ich wusste es nicht. Nicht bis vor drei Wochen.

— Du hast meinen Bruder gesehen.

— Ich habe ihn gefunden, als Patient im vierten Stock. Er war bewusstlos, unter falschem Namen eingetragen und mit Medikamenten vollgepumpt. Als ich die Dosis senkte, kam er zu sich. Er sagte mir, wer er war.

Andrew ballte die Fäuste.

— Warum hast du mich nicht angerufen?

— Weil jeder Anruf überwacht wurde. Und weil Daniel mir sagte, dass dein eigener Sicherheitschef ihn verraten hatte.

In diesem Moment trat Mara mit einer schwarzen Aktenmappe ein. Sie legte ein Aufnahmegerät auf den Tisch. Ein rotes Licht blinkte.

— Wir haben es aus dem Wartungsraum des Pflegeheims, sagte sie. Nora hat es dort versteckt.

Andrew drückte auf die Taste.

Zuerst hörte man das Summen eines Kühlschranks. Dann die Stimme eines Mannes.

— Daniel Mercer unterschreibt morgen. Wenn er nicht unterschreibt, bekommt er die nächste Dosis.

Eine zweite Stimme lachte.

— Und die Krankenschwester?

— Die wird Braut. Der Besitzer des Ashwood will keine Zeugin.

Nora presste die Finger an den Mund. Andrew erkannte die Stimme offenbar sofort.

— Victor Hale, sagte er.

Mara nickte.

— Dein ehemaliger Geschäftspartner. Er hat vor neun Jahren den Anschlag auf Daniel befohlen. Danach ließ er ihn verschwinden, übernahm seine Anteile und verbreitete die Nachricht von seinem Tod.

Andrew starrte auf das blinkende rote Licht.

— Warum hat er Nora nicht getötet?

— Weil Daniel nur unterschreibt, wenn sie dabei ist. Er glaubt, sie sei seine Verbündete. Und weil er dich mit dieser Hochzeit aus deinem Versteck locken wollte.

Meine Mutter zog mich näher an sich.

— Victor hat einen weiteren Beweis. Er besitzt die ursprünglichen Besitzurkunden. Daniel muss bestätigen, dass er freiwillig verzichtet. Sonst will Victor behaupten, Andrew habe ihn entführen lassen.

— Wo ist Daniel?, fragte Andrew.

Mara öffnete die Mappe und zeigte uns ein Foto. Darauf war Daniel in einem Kellerstuhl gefesselt. Neben ihm lag eine Spritze.

— Keller sieben. Aber das Foto wurde vor zehn Minuten aufgenommen.

Andrew nahm den Fünf-Dollar-Schein und drehte ihn um.

— Nora, warum hast du die Nachricht darauf geschrieben?

— Weil ich wusste, dass du Ivy glauben würdest. Ich wusste nur nicht, ob du rechtzeitig kommen kannst.

Eine Tür schlug im Flur. Männer riefen Andrews Namen. Die Hochzeit sollte in wenigen Stunden beginnen.

Andrew griff nach seiner Waffe, doch Nora hielt seinen Arm fest.

— Wenn du hineingehst, töten sie Daniel.

— Wenn ich nicht hineingehe, töten sie ihn ebenfalls.

Das Aufnahmegerät knackte plötzlich. Eine dritte Stimme erklang, die wir bisher nicht gehört hatten.

— Andrew Mercer, sagte sie. Bring das Mädchen allein zum Gerichtsgebäude. Sonst hört dein Bruder noch heute auf zu atmen.

Ich erkannte die Stimme nicht. Aber Andrew tat es. Seine Augen wurden dunkel.

— Wer ist das?, fragte ich.

Er antwortete erst nach einer langen Sekunde.

— Mein Vater.

Dann klingelte sein Telefon erneut. Auf dem Bildschirm erschien eine Nachricht mit einem Foto von Daniel, einer Uhrzeit und einem einzigen Satz: „Komm ohne deine Männer, oder deine Mutter verschwindet ebenfalls.“ Andrew sah zu Nora. Sie wurde kreidebleich. Und da wusste ich, dass die schlimmste Gefahr nicht im Keller auf uns wartete, sondern mitten unter uns…