Me desplomé tras limpiar la sangre de su mansión, y al despertar entre sus sábanas, el hombre más peligroso de la ciudad palideció

El hombre que podía comprar jueces y desaparecer testigos me encontró inconsciente sobre la alfombra de su biblioteca, todavía abrazada a mi cubo de limpieza.

No recuerdo cuánto tiempo permanecí allí. Solo recuerdo el frío de la casa, el sabor metálico que me subía por la garganta y el pequeño pájaro de porcelana escondido bajo mi uniforme, golpeándome el pecho con cada respiración.

Cuando volví a abrir los ojos, no vi el techo oscuro de la biblioteca.

Vi una lámpara de cristal.

Estaba acostada en una cama enorme, cubierta por sábanas color marfil que olían a cedro y a jabón caro. Mi hombro derecho palpitaba. Tenía una manta sobre las piernas y, por alguna razón, no podía mover la mano izquierda.

Entonces bajé la mirada.

Declan Walsh estaba sentado junto a la cama.

El dueño de la mansión llevaba la camisa negra abierta en el cuello y tenía una herida reciente sobre la ceja. Su mano envolvía la mía con una fuerza tranquila, como si temiera que fuera a desaparecer si me soltaba. Sus nudillos estaban marcados y una gota de sangre seca le cruzaba el pulgar.

Me quedé inmóvil.

—¿Cuánto tiempo llevas despierta? —preguntó sin mirarme.

—Lo suficiente para saber que esto no es mi habitación.

Sus ojos grises se levantaron lentamente.

—No tienes una habitación. Tienes un cuarto junto a la lavandería.

—Entonces devuélvame allí.

Intenté incorporarme, pero el hombro me lanzó un dolor tan agudo que se me nubló la vista. Declan me sujetó por la espalda antes de que pudiera caer.

—No te muevas.

—No me dé órdenes.

—En esta casa, todos reciben órdenes.

—Yo recibo un sueldo. Es diferente.

Por primera vez, algo parecido a una sonrisa rozó su boca. No fue una sonrisa amable. Fue apenas un movimiento, como si hubiera olvidado cómo hacerlo.

A las cuatro y veinte de la madrugada, en la habitación prohibida del hombre más temido de la ciudad, yo seguía sosteniendo su mano sin saber por qué él no me había llamado una ambulancia.

Tampoco sabía por qué había cerrado la puerta con llave.

En la mesita había un vaso de agua, un frasco de analgésicos y mi pequeño pájaro de porcelana. Lo habían sacado de debajo de mi ropa. El borde del ala, astillado por una caída ocurrida hacía años, brillaba bajo la lámpara.

Mi hermana Elena me lo había regalado cuando cumplí diecisiete años.

«Mientras lo lleves contigo, nunca estarás completamente sola», me había dicho.

Elena llevaba ocho meses muerta.

Y yo aún trabajaba veinte horas al día para pagar las facturas del hospital que la habían dejado sin vida y a su hijo Leo sin madre.

—¿Quién lo encontró? —pregunté, señalando el pájaro.

La expresión de Declan cambió.

—Lo tenías puesto.

—Eso no responde.

—Yo lo quité.

Su pulgar rozó mi muñeca. El contacto fue tan leve que me estremecí.

—¿Por qué?

Declan no contestó. Afuera, la lluvia golpeaba los ventanales como puñados de piedras. Desde el pasillo llegó el ruido de unos pasos que se detuvieron justo frente a la puerta.

La mano de Declan se cerró sobre la mía.

—No hables —susurró.

Tres golpes secos sonaron en la madera.

—Señor Walsh —dijo una voz masculina—. Necesito entrar.

Declan se puso de pie, pero no soltó mis dedos.

—Vete, Victor.

—Encontramos algo en la biblioteca.

El silencio que siguió hizo que el aire pareciera más pesado. Declan miró el pájaro de porcelana y luego mi rostro.

—¿Qué encontraste? —preguntó.

—No es algo que quiera discutir delante de ella.

Declan se acercó a la puerta. Yo intenté retirar la mano, pero él la sostuvo con más fuerza.

—Desde este momento —dijo en voz baja—, nadie entra aquí sin mi permiso.

—¿Ni siquiera yo? —pregunté.

Sus ojos se clavaron en los míos.

—Especialmente tú.

Victor volvió a golpear.

Declan abrió el cajón de la mesita, sacó una carpeta de cuero y la dejó sobre la cama. Después miró hacia la puerta, mientras la cerradura comenzaba a girar desde el otro lado…

PARTE 2

La cerradura terminó de girar y la puerta se abrió apenas unos centímetros.

Declan empujó la carpeta bajo la almohada antes de que Victor pudiera asomar la cabeza. Luego soltó mi mano, pero el calor de sus dedos permaneció sobre mi piel como una marca.

—¿Qué parte de «vete» no entendiste? —preguntó.

Victor entró sin permiso. Era un hombre alto, de barba perfectamente recortada y ojos claros, demasiado tranquilos para alguien que acababa de desafiar al dueño de la casa. Llevaba un guante de cuero en la mano derecha y sostenía una pequeña bolsa transparente.

Dentro había un fragmento de porcelana.

Mi estómago se cerró.

—Lo encontramos debajo de la alfombra —dijo Victor—. Parece parte de un adorno.

—En esta casa hay cientos de adornos.

—Este estaba junto al cuerpo de la muchacha.

—No estaba muerto —dijo Declan.

—No cuando la encontraste.

Victor me miró. No con preocupación. Con cálculo.

Me apreté contra el cabecero, sintiendo la madera fría en la espalda.

—¿Por qué me mira así? —pregunté.

—Porque llevo dos años viéndote limpiar habitaciones donde no deberías estar —respondió Victor—. Y porque tu hermana trabajó aquí antes que tú.

El nombre de Elena cayó entre nosotros como un vaso roto.

Declan se volvió hacia él.

—Sal.

—La chica tiene derecho a saber por qué duerme en tu cama.

—Y tú tienes el deber de obedecerme.

Victor sonrió.

—No si estás cometiendo el mismo error que cometió ella.

Declan cruzó la habitación en dos pasos. El golpe contra la pared hizo temblar la lámpara. Victor soltó la bolsa y quedó con el antebrazo atrapado bajo la mano de Declan.

—Vuelve a mencionar a Elena con ese tono —dijo Declan— y te romperé algo que no pueda arreglarse.

Yo había visto hombres amenazarse en aquella casa. Había escuchado gritos detrás de puertas cerradas. Pero nunca había visto a Declan tan cerca de perder el control.

—¿Qué error cometió mi hermana? —pregunté.

Ninguno respondió.

A las seis de la mañana, en la cocina de la mansión, Mrs. Gable me preparó café mientras yo sostenía una bolsa de hielo sobre el hombro. El reloj sobre la estufa marcaba cada segundo con un chasquido seco.

—No debiste entrar en la biblioteca —murmuró.

—No entré. Me caí.

—No me refiero a anoche.

La miré.

—¿Qué sabe de Elena?

Mrs. Gable dejó la taza frente a mí. Sus dedos temblaban tanto que el café salpicó el plato.

—Tu hermana no murió por las facturas del hospital.

Sentí que el suelo se inclinaba.

—No diga cosas así.

—Elena vino a verme tres días antes de morir. Me pidió que te sacara de esta casa.

—¿Por qué nunca me lo dijo?

—Porque la persona que la seguía estaba dentro de la casa.

—¿Quién?

Mrs. Gable miró hacia las cámaras instaladas sobre la puerta.

—No pronuncies ese nombre aquí.

A las siete y diez, llamé a Leo desde el teléfono de servicio. Su voz soñolienta logró atravesar el miedo que me apretaba el pecho.

—Tía, ¿vas a volver hoy?

—Sí, cariño.

—¿Traerás pan de canela?

—Dos.

—¿Estás llorando?

Me limpié la mejilla con la manga.

—No. Aquí hace mucho frío.

—Entonces vuelve pronto.

Cuando colgué, encontré a Declan apoyado en el marco de la puerta. Ya se había cambiado de camisa. Llevaba el rostro más pálido que unas horas antes.

—¿Qué quiere de mí? —pregunté.

—Que sigas viva.

—Eso no es una respuesta.

—Es la única que puedo darte hasta que sepa quién te está buscando.

—¿Y si no quiero su protección?

—Entonces tendrás que aceptar su precio.

—¿Cuál es?

Declan bajó la mirada hacia el pájaro de porcelana que yo apretaba en el puño.

—La verdad.

A las ocho y media, me llevó a una habitación oculta detrás de la biblioteca. Detrás de un panel de madera había monitores, grabadoras y carpetas con fotografías de hombres que yo había visto pasar por la mansión.

En la pared colgaba una imagen de Elena.

No era una fotografía familiar. Era una imagen tomada desde lejos, en una calle lluviosa, tres días antes de su muerte.

—¿Por qué la vigilaba? —pregunté.

Declan se quedó detrás de mí.

—Porque me pidió ayuda.

—Mi hermana jamás trabajó para usted.

—Eso fue lo que te dijo.

—¿Y usted espera que crea que era una espía?

—Espero que escuches antes de decidir si me odias.

Puso un grabador sobre la mesa. El aparato tenía una luz roja encendida.

—Esto estaba escondido en el pájaro —dijo.

El mundo se detuvo.

Declan pulsó un botón. Primero escuché estática. Luego un sollozo familiar, quebrado y aterrorizado.

La voz de Elena llenó la habitación.

—Si Sophia encuentra esto, dile que no confíe en Victor. Él fue quien abrió la puerta aquella noche…

La grabación se cortó.

Declan levantó la mirada.

—Eso no es todo.

Antes de que pudiera preguntarle qué significaba, todos los monitores se apagaron al mismo tiempo. Desde algún lugar de la mansión llegó el sonido de una puerta cerrándose.

Y en la pantalla central apareció una sola frase escrita con tinta negra: «Sé dónde está el niño»…

PARTE 3

La pantalla se apagó y el silencio se volvió insoportable.

Yo dejé caer el pájaro de porcelana sobre la mesa. El golpe produjo un sonido pequeño, casi ridículo, pero me pareció que algo dentro de mí acababa de romperse.

—¿Dónde está Leo? —pregunté.

Declan ya estaba sacando un arma del cajón.

—Con la señora Molina, en el edificio de la calle Norte.

—¿Está seguro?

—Lo estaba hace diez minutos.

—¡Llámela!

Declan marcó un número. Nadie respondió.

El segundo intento terminó igual.

—Muévase —dije.

—No vas a salir de aquí.

—Si alguien tocó a mi sobrino, no pienso quedarme esperando.

—Sophia, escucha. La amenaza apareció en un sistema cerrado. Solo tres personas conocen el acceso.

—¿Usted, Victor y quién más?

Declan me sostuvo la mirada.

—Elena.

—Está muerta.

—Lo sé.

Sacó una llave del bolsillo y abrió un armario metálico. Dentro había una carpeta, una tableta y varias fotografías. En la primera aparecía Elena entrando a la mansión por una puerta lateral. En la segunda hablaba con Declan en el jardín. En la tercera, un hombre con uniforme de seguridad observaba desde una ventana.

—Tu hermana no era empleada doméstica —dijo Declan—. Era contadora de mi organización. Descubrió que alguien estaba desviando dinero y entregando nombres a la familia Rivas, nuestros enemigos.

—¿Y usted la dejó morir?

—Intenté sacarla de la ciudad.

—¡Mi hermana murió sola en una habitación de hospital!

—Porque el hombre que la custodiaba trabajaba para Victor.

Declan conectó el grabador a la tableta. Una imagen borrosa apareció en la pantalla: el pasillo trasero de la mansión, dos años atrás, a las once y cuarenta y tres de la noche.

Elena entraba con una carpeta contra el pecho.

Victor aparecía detrás de ella.

Yo dejé de respirar.

En la grabación, mi hermana se volvía hacia él.

—Declan ya lo sabe —decía Elena—. No puedes seguir ocultando las cuentas.

Victor respondía con una calma espantosa:

—Declan sabe lo que yo quiero que sepa.

—Si me pasa algo, Sophia recibirá la copia.

—Tu hermana no sabe nada.

—Pero la encontrará.

Victor le arrebataba la carpeta. Elena retrocedía. El video se interrumpía durante unos segundos, y luego mostraba a Victor abriendo la puerta lateral para dejar entrar a dos hombres.

La grabación terminó con la voz de Elena, muy cerca del micrófono del pájaro.

—Sophia, si estás escuchando esto, no busques venganza. Busca la verdad. Declan no te contó todo porque intentaba mantenerte lejos de mí y de él. Pero si algún día te lleva a su habitación, significa que el peligro ya llegó hasta la casa.

Me quedé mirando la pantalla.

Declan parecía haber envejecido diez años en un minuto.

—¿Por qué me contrató? —pregunté.

—Porque sabía que Victor te vigilaría si estabas lejos. Y porque necesitaba protegerte sin que supieras por qué.

—¿Me convirtió en una prisionera?

—Te mantuve a la vista.

—Eso no es protección.

—No —admitió—. Es miedo.

Su confesión me golpeó más que cualquier amenaza.

A las nueve y cinco, Victor irrumpió en la habitación con dos hombres armados. Pero esta vez Declan no se volvió hacia él con rabia. Se apartó de la mesa y dejó que la grabación siguiera sonando.

La voz de Victor llenó el cuarto.

«Tu hermana no sabe nada. Pero la encontrará.»

Victor se quedó inmóvil.

—Apaga eso —dijo.

—¿Por qué? —pregunté—. ¿Te incomoda escucharte?

—No sabes lo que estás haciendo.

—Por primera vez, sí.

Declan levantó el teléfono y marcó un número.

—Tengo la confesión, las imágenes y las cuentas —dijo—. Envía los archivos al fiscal y a la prensa. Ahora.

Victor palideció.

—Si haces eso, el niño muere.

Declan apretó la mandíbula.

—¿Dónde está Leo?

Victor sonrió, pero ya no parecía tranquilo.

—En un lugar donde no podrás encontrarlo antes del mediodía.

Mi teléfono vibró sobre la mesa.

Era un mensaje de un número desconocido. Solo contenía una fotografía de Leo sentado en una habitación vacía, con las manos atadas y una lámpara amarilla sobre la cabeza.

Debajo de la imagen había una dirección.

Declan la leyó y su rostro se descompuso.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—Ese lugar pertenece a alguien que murió hace seis años.

—¿A quién?

Declan miró la fotografía de Elena.

—A tu hermana.

En ese instante, desde el teléfono llegó un mensaje de voz. Una respiración infantil tembló al otro lado. Después, un hombre susurró:

—Ven sola, Sophia. Si traes al jefe, el niño no vuelve…