Die drei Babys schrien im Luxuszug, und als ich aufstand, verlor der gefürchtete Vater plötzlich jede Farbe

Drei Neugeborene schrien im ersten Klasse-Wagen eines Zuges, während ihr gefürchteter Vater hinter einer getönten Scheibe um sein Leben zu kämpfen schien.

Die Schreie begannen irgendwo zwischen Newark und Philadelphia. Als wir den Delaware überquerten, hatten alle im Wagen die Drillinge gehört. Es war kein gewöhnliches Weinen. Die drei Stimmen klangen schwach, panisch und beinahe gleichzeitig, als würden winzige Körper gegen etwas Unsichtbares ankämpfen.

Eine Frau mit Perlenkette schlug mit ihrem Finger auf den Tisch des Zugbegleiters.

– Dafür habe ich nicht so viel bezahlt. Bringen Sie diese Kinder in einen anderen Wagen.

Ein Geschäftsmann nahm seine Kopfhörer ab.

– Wenn die Familie sich keinen privaten Zug leisten kann, sollte sie vielleicht nicht in der ersten Klasse reisen.

Ich starrte auf mein zerknittertes Taschenbuch und tat so, als hörte ich nichts. Das Buch war gebraucht, an den Rändern aufgeweicht, und zwischen den Seiten lag ein kleiner gelber Stoffstern, den meine sieben Monate alte Tochter Mila immer in der Hand hielt. Ich hatte ihn am Morgen eingesteckt, weil ich arbeiten musste und ihr Geruch noch daran haftete.

Es ging mich nichts an.

Das sagte ich mir zumindest.

Dann stieß eines der Babys einen gebrochenen, kaum hörbaren Laut aus. Mein Körper reagierte, bevor mein Verstand es konnte. Ich kannte diesen Klang. Hunger bei einem Neugeborenen klang nicht laut. Er klang verzweifelt.

Durch die halb geöffnete Tür zum abgetrennten Abteil sah ich den Vater.

Roman Vale.

Sogar ich kannte diesen Namen. In den Zeitungen stand, er sei ein Milliardär der Schifffahrt und Besitzer einer privaten Sicherheitsfirma. In den Vierteln am Hafen kannte man andere Geschichten. Roman kontrollierte Lagerhallen, Transportrouten und Menschen, die nie Fragen stellten. Man nannte ihn den König der Crown Street.

Doch der Mann, den ich sah, war nicht kalt.

Er hatte Angst.

Ein winziger Junge lag an seiner Brust. Roman hielt eine Flasche an dessen Mund.

– Komm schon, Jude. Bitte, mein Sohn. Nur einen Schluck.

Das Baby drehte den Kopf weg. Im Dreifachkinderwagen schrien die beiden anderen Kinder. Auf dem Tisch standen unberührte Flaschen: hypoallergene Nahrung, Ziegenmilch, verschiedene Sauger, sogar eine frisch geöffnete Dose.

Nichts half.

Ein breitschultriger Mann telefonierte neben der Tür.

– Noch achtundzwanzig Minuten bis Washington. Kincaids Leute warten am Bahnhof.

Roman hob den Kopf.

– Wir sagen die Verhandlung nicht ab.

– Die Kinder brauchen ein Krankenhaus.

Romans Finger schlossen sich um das Fläschchen.

– Und wenn Silas Kincaid jedes Krankenhaus zwischen hier und Virginia beobachten lässt? Wenn er Schwäche riecht, nimmt er mir heute Nacht die Häfen weg. Morgen kommt er nach meinen Kindern.

Dann sah er wieder auf Jude hinunter.

– Ich habe genug Männer, um eine Straße zu sperren, und genug Geld, damit ein Bürgermeister seinen eigenen Namen vergisst. Aber nichts davon kann meine Kinder zum Trinken bringen.

Dieser Satz traf mich härter als die Schreie.

Meine Tochter Mila war sieben Monate alt. Ich stillte sie noch, langsam und schmerzhaft, weil ich mir keine andere Nahrung leisten konnte. Seit ihr Vater uns verlassen hatte, wog ich jeden Einkauf ab. Ich wusste, wie es sich anfühlte, wenn ein Kind Hunger hatte und man selbst keine Lösung sah.

Ich stand auf.

Der Zug schwankte. Der kleine Stoffstern glitt aus meinem Buch und fiel auf den Teppich.

Ein Leibwächter stellte sich mir in den Weg.

– Setzen Sie sich wieder, gnädige Frau.

– Ich glaube, ich kann helfen.

– Womit?

Roman blickte auf. Seine Augen waren dunkel und vollkommen erschöpft.

Ich schluckte.

– Ich stille mein eigenes Baby. Wenn Ihre Kinder die Nahrung nicht vertragen, lassen Sie mich einen von ihnen füttern.

Der Leibwächter sah mich an, als hätte ich den Verstand verloren. Roman blieb reglos. Hinter ihm schrien die beiden anderen Babys weiter.

– Sie wissen, wer ich bin? – fragte er leise.

– Ja.

– Dann wissen Sie auch, dass niemand meine Kinder anfasst.

– Dann lassen Sie sie weiter schreien.

Sein Gesicht veränderte sich. Nicht vor Wut. Vor Verzweiflung.

Er ging langsam auf mich zu. Jude zitterte in seinen Armen. Für einen Moment hörte ich nur das Rattern der Räder und das Knarren des Leders unter seinen Schuhen.

Dann hob Roman das Baby vorsichtig an, streckte mir die Arme entgegen und sagte:

– Wenn Sie ihm etwas antun, überleben Sie diesen Zug nicht.

Ich nahm Jude trotzdem. Seine Haut war heiß, sein Atem flach. Ich setzte mich auf den Sitz am Fenster und öffnete mit zitternden Fingern meine Bluse.

Roman stand direkt vor mir, während sein Leibwächter die Tür verriegelte. Als Jude endlich zu trinken begann, verstummte sein Schreien.

Im ganzen Wagen schien niemand mehr zu atmen.

Roman sah auf das Gesicht seines Sohnes, dann auf meine Hände. Plötzlich vibrierte sein Telefon. Er nahm ab, sagte kein Wort und lauschte.

Die Farbe wich aus seinem Gesicht.

– Wer hat die Kiste geöffnet? – fragte er.

Am anderen Ende antwortete jemand. Roman drehte sich zur kleinen Ledermappe auf dem Tisch, und seine Hand bewegte sich langsam auf den Verschluss zu…

TEIL 2

…seine Finger berührten den Messingverschluss der Ledermappe, doch bevor er ihn öffnen konnte, schrie der zweite Junge auf.

Jude trank weiter. Sein Gesicht entspannte sich, und die winzige Faust, die eben noch gegen meine Brust gedrückt hatte, öffnete sich. Ich spürte Tränen in meinen Augen, obwohl ich mich zwang, ruhig zu bleiben.

– Er schluckt – flüsterte Roman.

– Natürlich tut er das. Er hatte Hunger.

– Die Kinder bekommen regelmäßig Nahrung.

– Dann hätten sie nicht so geschrien.

Er antwortete nicht. Sein Blick glitt zu den Flaschen auf dem Tisch.

Der Leibwächter, der sich als Victor vorstellte, nahm eine davon hoch. Er roch daran, schraubte den Deckel ab und schüttelte sie.

– Jede Flasche wurde heute Morgen neu vorbereitet.

– Von wem? – fragte ich.

Victor sah zu Roman.

– Von Doktor Soren.

Roman wurde still.

Der Zug raste durch ein Waldstück. Sonnenstreifen glitten über sein Gesicht, verschwanden wieder und ließen ihn für einen Augenblick wie einen Mann erscheinen, der aus mehreren verschiedenen Leben zusammengesetzt war.

– Meine Frau liegt in einem Pflegezimmer in Richmond – sagte er. – Sie hat die Geburt nicht verkraftet. Seit sechs Tagen ist sie nicht ansprechbar.

– Und wer kümmert sich um die Kinder?

– Jeder, den ich bezahlen kann.

– Das ist nicht dasselbe wie jemand, der sie kennt.

Sein Kiefer spannte sich an.

– Sie kennen mich nicht gut genug, um mich zu beurteilen.

– Ich beurteile nicht Sie. Ich beurteile drei leere Flaschen und drei hungrige Kinder.

Zum ersten Mal sah ich etwas in seinem Blick, das nicht Macht war. Scham.

Jude ließ langsam los. Ich legte ihn an meine Schulter und klopfte vorsichtig auf seinen Rücken. Er rülpste kaum hörbar. Das Geräusch war so klein, dass es im Zug unterging, aber Roman schloss die Augen, als hätte jemand ihm gerade erlaubt weiterzuleben.

– Er heißt Jude – sagte er.

– Das haben Sie schon gesagt.

– Die anderen heißen Noah und Elias. Ich verwechsle sie manchmal.

Ich blickte zu den beiden Kindern. Noah hatte einen winzigen roten Fleck am Hals. Elias bewegte die Lippen, ohne zu weinen.

– Sie dürfen sich nicht dafür schämen, dass Sie sie verwechseln. Sie sind erst geboren.

– Ich bin ihr Vater. Ich darf nichts falsch machen.

– Väter dürfen Fehler machen. Aber sie müssen aufhören, wenn ein Kind ihnen zeigt, dass etwas nicht stimmt.

In diesem Moment öffnete Victor die Mappe. Darin lag ein gefaltetes Blatt mit dem Siegel eines Krankenhauses. Roman nahm es, las die erste Zeile und wurde blass.

– Was steht dort? – fragte ich.

– Nichts, was Sie betrifft.

– Dann warum sehen Sie aus, als hätte man Ihnen gerade den Boden weggezogen?

Er faltete das Blatt zusammen.

– Doktor Soren behauptet, meine Frau habe vor der Geburt eine Erklärung unterschrieben. Darin steht, dass sie im Notfall keine Besucherin namens Anna Keller sehen will.

Mein Atem stockte.

– Woher kennt Ihre Frau meinen Namen?

Roman hob langsam den Kopf.

– Genau das wollte ich Sie fragen.

Die Geräusche im Wagen wurden wieder lauter. Teller klirrten. Der Zugbegleiter ging an uns vorbei, ohne hinzusehen. Ich dachte an meine Schulden, an Milas Stoffstern auf dem Boden und an die Telefonnummer, die ich seit Monaten ignorierte, weil der Vermieter sonst mit der Räumung drohte.

Dann betrachtete ich Jude genauer.

Unter seinem linken Ohr klebte ein schmaler Streifen medizinisches Pflaster. Darunter zeichnete sich ein winziger dunkler Punkt ab. Kein Muttermal. Eine Einstichstelle.

– Warum wurde er gestochen? – fragte ich.

Roman nahm mir das Kind nicht weg. Er beugte sich nur näher heran.

Victor sah sofort nach.

– Das war heute Morgen nicht da.

– Sie lügen – sagte Roman.

Victors Gesicht verhärtete sich.

– Ich würde für Ihre Familie sterben.

– Dann sagen Sie mir, wer heute Morgen bei den Kindern war.

Niemand antwortete.

Jude begann wieder zu zittern. Ich legte eine Hand auf seinen Rücken. Seine Haut fühlte sich plötzlich kälter an.

Roman nahm sein Telefon und wählte eine Nummer.

– Soren, komm sofort in mein Abteil.

Eine Männerstimme antwortete kurz.

Roman beendete das Gespräch und sah mich an.

– Bleiben Sie hier.

– Warum?

– Weil Sie die Einzige sind, bei der mein Sohn aufgehört hat zu sterben.

Ich wollte ihm widersprechen, doch da öffnete sich die Tür. Ein schlanker Mann im dunkelblauen Mantel trat ein, mit einem Arztkoffer in der Hand. Doktor Soren lächelte freundlich.

Zu freundlich.

Sein Blick fiel auf Jude, dann auf mich. Für den Bruchteil einer Sekunde verschwand sein Lächeln.

– Wer ist diese Frau? – fragte er.

Roman antwortete nicht.

Doktor Soren trat näher, nahm eine Flasche vom Tisch und roch daran. Dann sagte er ganz ruhig:

– Geben Sie mir das Kind. Sofort.

Jude begann in meinen Armen zu wimmern. Roman machte einen Schritt vorwärts, aber sein Telefon klingelte erneut. Auf dem Bildschirm erschien der Name seiner Frau.

Elena.

Roman nahm ab.

Zuerst sagte niemand etwas. Dann hörte ich eine schwache Frauenstimme aus dem Lautsprecher.

– Roman, wenn Anna bei dir ist, darfst du ihr nicht trauen. Sie hat nicht zufällig diesen Zug genommen…

TEIL 3

…und genau in diesem Augenblick fiel Doktor Sorens Lächeln endgültig von seinem Gesicht.

Roman hielt das Telefon so fest, dass seine Fingerknöchel weiß wurden.

– Elena? – flüsterte er. – Sag das noch einmal.

Die Stimme am anderen Ende war schwach und von einem schweren Atemgeräusch begleitet.

– Anna Keller. Sie muss bei dir sein. Ich habe ihren Namen in den Unterlagen gesehen. Sie ist die Frau, die mir vor drei Jahren in der Notaufnahme geholfen hat.

Ich erstarrte.

Drei Jahre zuvor hatte ich tatsächlich in einem Krankenhaus gearbeitet, als ungelernte Hilfskraft. Ich hatte einer jungen Frau geholfen, die nach einer Fehlgeburt auf dem Badezimmerboden zusammengebrochen war. Sie hatte keinen Ausweis gehabt, nur einen silbernen Anhänger in Form einer kleinen Mohnkapsel. Ich hatte ihre Hand gehalten, bis die Ärzte kamen.

Sie hatte damals kaum gesprochen.

Aber ich erinnerte mich an ihre Augen.

– Elena? – fragte ich.

Roman sah mich an.

– Sie kennen meine Frau?

– Ich wusste nicht, dass sie Ihre Frau ist.

Doktor Soren trat plötzlich zur Tür.

– Das ist eine Falle. Kincaids Leute versuchen, Verwirrung zu stiften.

– Warum kennt Elena ihren Namen? – fragte Roman.

– Weil sie krank ist und nicht weiß, was sie sagt.

Aus dem Telefon kam ein Husten.

– Soren hat die Nahrung verändert – flüsterte Elena. – Er gibt den Kindern ein Mittel, das sie schwächt. Nicht genug, um sie sofort zu töten. Nur genug, damit Roman die Reise absagt und die Kontrolle verliert.

Roman drehte sich langsam zu dem Arzt um.

– Was hast du ihnen gegeben?

– Beruhigungsmittel in winzigen Mengen. Das ist medizinisch notwendig.

– Dann warum trinken sie bei ihr?

Soren zeigte auf mich.

– Weil sie sie vorbereitet hat. Vielleicht ist ihre Milch verunreinigt.

Victor zog seine Waffe, doch Roman hob nur zwei Finger. Der Leibwächter blieb stehen.

Ich spürte Jude an meiner Brust. Sein Atem war gleichmäßiger geworden. Im Kinderwagen wimmerten Noah und Elias.

– Öffnen Sie die Flaschen – sagte ich. – Nicht nur riechen. Lassen Sie sie untersuchen.

Roman nahm eine Flasche und schleuderte sie gegen die Wand. Glas zerbarst. Die Milch rann über die dunkle Holzverkleidung.

– Victor, ruf einen unabhängigen Arzt. Nicht Soren. Jemanden, der nicht von mir bezahlt wird.

– Roman, du zerstörst gerade jede Möglichkeit, Washington zu erreichen – sagte Soren.

– Nein. Du hast sie zerstört.

Doktor Soren wich zurück.

– Wenn du mich anfasst, schickt Kincaid in derselben Stunde Männer zu deiner Frau.

Roman blieb vor ihm stehen.

– Du hast meine Frau benutzt, meine Kinder vergiftet und mir eingeredet, sie sei nicht bei Bewusstsein.

Soren lachte nervös.

– Du hast keine Beweise.

Ich zeigte auf das Pflaster unter Judes Ohr.

– Doch. Und die Kamera über dem Wickeltisch wird Ihnen noch mehr geben.

Roman sah mich an.

– Woher wissen Sie von der Kamera?

– Weil Doktor Soren gerade zu oft auf sie geschaut hat.

Victor riss das Pflaster vorsichtig ab. Darunter lag ein winziger Einstich. Roman wurde vollkommen still.

In diesem Moment knackte der Lautsprecher des Telefons. Elenas Stimme kam klarer, weil sie offenbar jemand in ihrem Zimmer auf Lautsprecher gestellt hatte.

– Roman, hör mir zu. Ich habe die ganze Zeit so getan, als wäre ich bewusstlos. Soren arbeitet für Kincaid. Er wollte, dass du die Verhandlung verlierst. Danach sollte er die Kinder holen und behaupten, du seist nicht mehr fähig, sie zu schützen.

Roman schloss die Augen.

– Warum hast du niemanden gewarnt?

– Weil er jeden Besuch kontrollierte. Aber ich habe die Aufnahme an eine Person geschickt, der ich vertraue. Anna wird wissen, wohin.

Ich hörte mein eigenes Herz schlagen.

– Wohin soll ich etwas bringen? – fragte ich.

– In die alte Gepäckhalle am Bahnhof von Washington. Fach 214. Der Schlüssel steckt in deinem gelben Stoffstern.

Mein Blick fiel auf den Teppich. Der Stoffstern lag noch immer neben meinem Taschenbuch.

Ich hob ihn auf. In einer Naht fühlte ich etwas Hartes.

Roman sah den Stern, dann mich.

– Sie wusste, dass Sie ihn bei sich tragen würden.

– Ich wusste nicht einmal, dass sie meinen Namen behalten hatte.

Der Zugführer meldete sich über die Sprechanlage. Wir würden in zwölf Minuten Washington erreichen.

Soren griff plötzlich in seinen Mantel.

Victor war schneller. Er schlug ihm die Hand beiseite, und ein kleiner schwarzer Speicherchip fiel auf den Boden.

Roman hob ihn auf.

– Was ist darauf?

Soren lächelte nicht mehr.

– Deine Frau hat nicht die ganze Wahrheit gesagt.

Roman steckte den Chip in sein Telefon. Eine Datei öffnete sich. Darauf war seine eigene Stimme zu hören, aufgenommen vor drei Tagen.

– Wenn Elena stirbt, gehören die Kinder mir. Anna Keller darf niemals erfahren, warum sie ihre Tochter damals im Krankenhaus gefunden hat.

Ich hörte auf zu atmen.

Roman drehte sich zu mir um.

– Anna, ich schwöre, ich weiß nicht, wer diese Aufnahme gemacht hat.

Aber ich hörte nur den einen Satz.

Warum hatte Roman Vale in seiner Stimme meinen Namen und meine Tochter erwähnt?

Dann vibrierte sein Telefon erneut. Eine Nachricht erschien auf dem Bildschirm.

Wenn du wissen willst, wer Milas Vater ist, komm allein in die Gepäckhalle…