Desperté tras el incendio y encontré a mi enfermera retenida; cuando pronuncié su nombre, mi prometida dejó de sonreír

Lo primero que hice al volver de la muerte fue agarrar la mano de una enfermera mientras un guardia intentaba arrastrarla fuera de mi habitación. No pregunté quién había provocado el incendio, ni si mi imperio seguía en pie, ni si Vanessa Bellini había esperado junto a mi cama. Apenas podía respirar. Cada inspiración me atravesaba las costillas como un cuchillo. Pero reconocí el miedo en los ojos de aquella mujer y no pude dejar que se la llevaran.

La suite privada estaba llena de rosas blancas, mármol brillante y hombres armados. Las máquinas insistían en que yo debía seguir inconsciente. Mi prometida permanecía junto a la ventana, envuelta en un abrigo color marfil, con diamantes en el cuello y una sonrisa demasiado tranquila para alguien que acababa de verme regresar de un incendio.

—Grace —susurré.

El guardia soltó a la enfermera tan rápido que ella tropezó contra la mesa. Vanessa dejó de sonreír.

—Dominic, amor, acabas de despertar —dijo, acercándose—. No debes alterarte.

—Ven aquí —le ordené a Grace.

Ella se acercó con la respiración entrecortada. Tenía el cabello deshecho y una marca morada alrededor de la muñeca. Yo miré a Vanessa.

—¿Por qué estaban sacándola?

—Violó las normas del hospital —respondió mi prometida—. Robó medicamentos y puso en peligro a un menor.

—¿Qué menor?

Nadie contestó. El monitor junto a mi cama emitió un pitido agudo. Sentí el sudor enfriarse bajo las vendas de mi pecho.

Grace tragó saliva.

—El niño que llegó con usted desde el incendio.

—¿Qué niño?

—Un pequeño de unos seis años. Vanessa intentó trasladarlo a una clínica privada con documentos falsos. Yo lo escondí antes de que se lo llevaran.

Vittorio Bellini, el padre de Vanessa, dio un paso desde la pared. Su traje oscuro no tenía una arruga, pero sus dedos golpeaban nerviosamente el mango de su bastón.

—Esto es una confusión médica —dijo—. Mi hija solo trataba de proteger a la familia.

—¿Cómo reconoció al niño antes de que alguien supiera quién era? —preguntó Grace.

El silencio se volvió pesado.

Vanessa palideció.

Grace sacó de su bolsillo una bolsa de pruebas. Dentro había una cadena de plata rota y una cruz negra, cubierta de hollín. Cuando la vi, el corazón me golpeó con tanta fuerza que el monitor comenzó a chillar.

Yo conocía aquella cruz.

Se la había dado a Elena Rossi, la única mujer que había amado de verdad. Dos días después, Vittorio me dijo que Elena había muerto en un incendio de automóvil.

—Eso no significa nada —dijo Vanessa.

—¿Dónde la encontraste? —pregunté.

—En la mano del niño.

Vanessa dio un paso atrás.

—No sabes lo que estás haciendo, Dominic.

—Lo sé perfectamente. Cierra este piso. Que nadie entre ni salga.

Vittorio levantó la voz, pero mis hombres obedecieron antes de escucharlo. Cuando Vanessa pasó junto a mi cama, se inclinó hasta que su perfume dulce cubrió el olor de desinfectante.

—No tienes idea de lo que ese niño te va a costar —susurró.

La puerta se cerró detrás de ella.

Entonces Grace me mostró un frasco turbio conectado a mi vía intravenosa. La etiqueta indicaba un medicamento transparente. Un médico desconocido lo había llevado y desapareció cuando ella pidió confirmar la orden. Después Vanessa ordenó registrar su casillero.

—Querían mantenerte dormido —dijo Grace—. Y querían que el niño desapareciera.

Recordé llamas, disparos, una puerta encadenada y un cuerpo pequeño apretado contra mi pecho. Antes de perder el conocimiento, había oído una voz de mujer.

«Déjalos a los dos».

—Tráeme al niño —dije.

—Aún no estás lo bastante fuerte.

—Grace.

Ella me sostuvo la mirada. Luego asintió.

Veinte minutos después regresó con un niño vestido con un pijama de hospital y una bata azul demasiado grande. Tenía rizos oscuros, ojos grises como los míos y una expresión que ningún niño debería conocer. Se quedó inmóvil junto a la puerta, mirando la cruz que yo sostenía entre los dedos.

Después caminó hacia mi cama.

—¿Eres mi padre?

PARTE 2

—¿Eres mi padre?

La pregunta quedó suspendida sobre nosotros, más pesada que el humo que todavía parecía pegado a mi garganta. Lucas no parpadeaba. Tenía una pequeña costra en la ceja y apretaba los puños dentro de las mangas de la bata azul.

Yo quise incorporarme, pero el dolor me dobló sobre las almohadas.

—No lo sé —respondí.

El niño retrocedió.

—Mamá dijo que ibas a saberlo.

Grace se arrodilló junto a él.

—Lucas, Dominic acaba de salir de una operación. Necesita tiempo.

—Pero tiene los mismos ojos.

No supe qué contestar. Elena también había dicho eso una vez, muchos años atrás, cuando se burlaba de mi forma de fruncir el ceño frente al espejo. El recuerdo me atravesó con más fuerza que las quemaduras.

—¿Quién es tu madre? —pregunté.

Lucas miró a Grace, como si pedir permiso fuera la única forma de sobrevivir.

—Elena.

El nombre se me quedó atrapado en el pecho.

En ese instante, Matteo Rinaldi entró en la habitación. Mi asesor llevaba la mandíbula tensa y una tableta bajo el brazo. Cerró la puerta con llave antes de hablar.

—Los teléfonos del pasillo están intervenidos —dijo—. Vittorio ha llamado a tres jueces y a dos directores de hospital. Está intentando conseguir una orden para declarar que Lucas necesita protección estatal.

—¿Y Vanessa?

—No se ha movido del vestíbulo. Dice que está preocupada por ti.

Solté una risa seca que terminó en tos.

—Vanessa nunca se preocupa sin tener un motivo.

Grace dejó sobre la mesa una carpeta manchada de yodo.

—Encontré esto en el archivo de urgencias. El permiso para trasladar a Lucas fue creado cuarenta y siete minutos después de que ingresara. La firma digital pertenece a una médica que está de vacaciones desde hace tres semanas.

Matteo abrió otra fotografía. Mostraba una cámara de seguridad junto a la entrada de servicio. En la imagen, un hombre con uniforme de mantenimiento llevaba una caja metálica. Detrás de él caminaba Vanessa.

—La grabación original desapareció —dijo Matteo—, pero Grace había guardado una copia en un dispositivo de respaldo.

—¿Por qué no me lo enseñaste antes? —pregunté.

—Porque primero necesitaba saber quién podía seguir vivo para protegerlo.

Sus palabras me helaron.

Lucas se acercó a mi cama y señaló la cadena rota.

—Mamá me dijo que la guardara si algo le pasaba.

—¿Dónde está Elena? —pregunté.

El niño bajó la cabeza.

—En un lugar con ventanas tapadas. Un hombre con un bastón iba a verla.

Vittorio.

Sentí que todas las piezas de mi vida cambiaban de sitio. Durante siete años había llorado a Elena en silencio, convencido de que su muerte era una de las muchas tragedias que acompañaban a mi apellido. Había aceptado casarme con Vanessa para detener una guerra entre nuestras familias. Tal vez la guerra había comenzado precisamente cuando Elena desapareció.

Grace sacó un teléfono pequeño de debajo de su uniforme.

—Lucas me dio esto. Estaba escondido dentro del forro de su zapato.

La pantalla tenía un solo archivo de audio. Matteo conectó un altavoz. Primero se oyó una respiración temblorosa. Después, una voz femenina, débil y ronca.

—Dominic, si estás escuchando esto, significa que fallé en mantenerlo lejos de ellos. No confíes en Vanessa. No confíes en su padre. Busca la verdad en el lugar donde nos vimos por última vez antes de que me llevaran.

La grabación terminó con un golpe metálico.

Yo cerré los ojos. El lugar donde Elena y yo nos vimos por última vez había sido el invernadero abandonado de la finca Moretti. Allí me entregó la cruz y me dijo que estaba embarazada. Nunca llegó a decirme quién era el padre, porque desapareció antes de que pudiera responderle.

—¿Por qué nunca me lo contaste? —susurré, aunque ella no podía oírme.

En el pasillo, alguien golpeó la puerta.

—Señor Moretti —gritó una voz—. Tenemos autorización para llevarnos al niño.

Matteo desenfundó su arma. Grace abrazó a Lucas. Yo sentí que las vendas se humedecían con sangre.

—Nadie se lo llevará —dije.

La puerta comenzó a abrirse.

Entonces el teléfono de Matteo vibró. Miró la pantalla y su rostro perdió el color.

—Dominic, acaban de encontrar a una mujer en la finca.

—¿Quién?

Matteo levantó los ojos.

—La policía dice que está viva. Y pregunta por ti…

PARTE 3

—La policía dice que está viva. Y pregunta por ti…

Durante un segundo olvidé el dolor, las máquinas y a los hombres que golpeaban la puerta. Elena estaba viva. El mundo entero podía estar ardiendo, pero esa frase bastaba para mantenerme sentado.

—Tráela aquí —dije.

—No puede moverse —respondió Matteo—. Está en una ambulancia. La encontraron encerrada bajo el invernadero.

Grace palideció.

—¿Bajo el invernadero?

—Había una habitación oculta. Y esto estaba dentro.

Matteo colocó sobre la mesa una caja de madera chamuscada. La cruz rota de Lucas encajaba en una ranura de la tapa. Cuando la abrí, encontré un sobre protegido por plástico y una pequeña fotografía. En ella aparecía Elena, más joven, con una mano sobre el vientre.

Vanessa irrumpió antes de que pudiera tocar el sobre. Dos guardias la seguían, pero se detuvieron al ver a Matteo apuntándoles.

—¡Ese niño pertenece a mi familia! —gritó ella.

—¿Desde cuándo? —pregunté.

—Desde que Elena lo abandonó.

Lucas se escondió detrás de Grace.

—Tú dijiste que su padre lo quería muerto —susurró.

Vanessa quedó inmóvil.

—Cállate.

Abrí el sobre con dedos temblorosos. Dentro había un informe de una clínica, fechado siete años antes, y una prueba de paternidad. Matteo leyó la primera línea en voz alta.

—«Probabilidad de paternidad de Dominic Moretti: noventa y nueve coma noventa y nueve por ciento».

El monitor volvió a chillar.

Lucas era mi hijo.

Me quedé mirando su rostro, esos ojos que había visto en mi propio espejo desde niño, y sentí que una parte de mi vida regresaba de golpe. No lloré. Todavía no. Solo extendí la mano.

—Ven aquí, hijo.

Lucas se acercó lentamente y tomó mis dedos.

Vanessa empezó a negar con la cabeza.

—Eso no demuestra nada. Elena pudo haber falsificado el informe.

Matteo sacó un segundo documento.

—Lo confirmó un laboratorio independiente esta mañana. La muestra se tomó de la sangre de Dominic durante la cirugía y del cepillo de dientes del niño.

—¿Y la madre? —pregunté.

—Elena está viva —dijo Grace—. Y ha declarado que Vittorio la mantuvo encerrada durante siete años.

Vanessa miró hacia la puerta, buscando una salida que ya no existía.

—Mi padre solo quería protegerme.

—¿De qué? —pregunté.

Sus labios temblaron.

—De ti. De tu apellido. De la guerra que habrías iniciado si descubrías que Elena estaba embarazada.

—Tú sabías que Lucas era mi hijo.

Vanessa bajó la mirada.

—Lo supe hace seis años.

—¿Y el incendio?

No respondió.

Grace apretó la mano de Lucas. Matteo reprodujo la grabación de la cámara. En la pantalla, Vanessa entregaba una caja a un hombre con uniforme. Después aparecía Vittorio, caminando con su bastón. La imagen no mostraba el fuego, pero sí a Vanessa cerrando desde fuera la puerta del almacén donde Elena y Lucas habían estado ocultos.

—No quería que murieran —dijo ella—. Solo quería que Dominic despertara después de firmar el acuerdo matrimonial.

—¿Qué acuerdo?

Matteo abrió el último documento. Era un contrato que transfería mis empresas a una sociedad controlada por Vittorio si yo quedaba incapacitado.

Entonces el teléfono de Grace comenzó a sonar. Era el número de la ambulancia.

Ella contestó y escuchó en silencio. Su expresión cambió.

—¿Qué ocurre? —pregunté.

Grace apartó el teléfono de su oído.

—Elena desapareció antes de llegar al hospital.

En la pantalla apareció un mensaje enviado desde su número.

«Si quieres volver a verla, ven solo al muelle nueve. Y trae a tu hijo»…