PARTE 4 — Mi prometido brindó por nuestra década mientras defendía a su amante, pero al escuchar mi respuesta su sonrisa desapareció

PARTE 4

…durante varios segundos nadie respiró.

La imagen temblaba, pero no había duda.

El cabello oscuro. La cicatriz fina sobre la ceja izquierda. La forma de apretar los labios cuando estaba aterrada.

Mi madre.

La mujer a la que había llorado durante años estaba arrodillada en el suelo de la sede Moretti, con las manos atadas y una mancha de sangre en la blusa.

—No puede ser —susurré.

Luca me sujetó del brazo.

—Aurora, escucha. Podría ser una grabación manipulada.

—Es ella.

Jackson se acercó a la pantalla.

—Matteo, si la tocas, te juro que voy a arrancarte el corazón.

La voz de Matteo llegó distorsionada por la transmisión.

—Siempre tan noble, primo. Ven solo y tu madre vivirá.

—¿Cómo sabes quién es? —pregunté.

Jackson se volvió hacia mí.

Por primera vez desde que lo conocía, parecía verdaderamente perdido.

—No lo sabía.

—Pero tú tenías el expediente.

—Tenía un expediente incompleto. Creí que tus padres habían muerto.

—Creíste lo que te convenía.

Rafael cerró la carpeta con fuerza.

—La señal está vinculada a un servidor dentro de la sede. La policía puede entrar en seis minutos.

—Mi madre no tiene seis minutos —dije.

Jackson se dirigió a los agentes.

—Yo iré.

—No —respondió uno de ellos—. Es exactamente lo que quieren.

—Entonces díganme qué quieren que haga mientras la asesinan.

Su desesperación ya no era la del jefe de una familia poderosa. Era la de un hombre que descubría, demasiado tarde, que no podía comprar todas las salidas.

Mi teléfono vibró.

Un mensaje de un número desconocido mostraba una dirección y una frase: “La mujer de la imagen no es la única prisionera”.

Luca observó la pantalla.

—Hay otra ubicación.

—¿Quién está allí?

—No lo sé.

Rafael amplió el mapa. La dirección correspondía a un antiguo almacén de los Moretti junto al puerto.

—Matteo dividió a los rehenes —dijo—. La transmisión es una distracción.

Jackson miró el collar en el suelo.

—Él quiere a Aurora.

—¿Por qué? —pregunté.

—Porque eres la única heredera legal de las acciones que tus padres dejaron bloqueadas. Si te captura, puede exigir el control de los laboratorios y del fondo de investigación.

La verdad terminó de encajar.

Scarlet había sido una pieza. El embarazo, una trampa. La boda, una forma de arrebatarme el nombre y obligarme a desaparecer sin resistencia.

Jackson no había planeado solo abandonarme.

Había planeado utilizar mi borrado.

El agente recibió una señal en el auricular.

—Entraremos por ambos puntos. Nadie se moverá sin protección.

—Yo voy al almacén —dije.

—No —contestaron Luca y Jackson al mismo tiempo.

Los miré.

—Mi madre está allí.

Jackson dio un paso hacia mí.

—Aurora, si algo te sucede…

—No vuelvas a decir mi nombre como si todavía tuvieras derecho a protegerme.

Bajó la mirada.

—Tienes razón.

Aquella aceptación me dolió más que una discusión.

A las diez y siete de la mañana llegamos al puerto. El viento olía a sal, hierro y combustible. Los agentes rodearon el almacén mientras yo permanecía dentro del vehículo, con un chaleco protector bajo la camisa.

Entonces escuchamos un disparo.

Después otro.

La puerta metálica se abrió y un hombre salió corriendo. Un agente lo derribó contra el pavimento.

—¡Adentro! —gritó alguien.

Jackson rompió el cordón antes de que pudieran detenerlo.

—¡Jackson! —le grité.

Desapareció entre las sombras.

Entré detrás de los agentes. Había cajas rotas, cables colgando y un olor áspero a pólvora. En el fondo, una mujer estaba atada a una silla.

Mi madre.

Corrí hacia ella.

—Mamá.

Levantó la cabeza. Sus ojos estaban cansados, pero seguían siendo los mismos.

—Elena —susurró.

Ese nombre me atravesó.

—Soy Aurora.

—Para mí siempre fuiste Elena.

La abracé mientras Luca cortaba las cuerdas.

—Pensé que habías muerto —dije contra su cabello.

—Tu padre murió. Yo sobreviví porque me escondieron. Cuando intenté volver por ti, ya te habían llevado con tus tutores.

—¿Por qué nunca me buscaste?

—Porque los Moretti vigilaban cada paso. Si aparecía, te mataban.

Un ruido seco resonó en el piso superior.

Jackson apareció en la escalera, con sangre en la ceja y la pistola apuntando hacia una puerta cerrada.

—Matteo está arriba —dijo—. Tiene los documentos de tus padres.

—¿Y los rehenes?

—Ya están a salvo.

—¿Scarlet?

—También.

Por primera vez, Jackson me entregó el arma sin intentar darme órdenes.

—No puedo subir —dijo—. Si me ve, disparará.

—¿Y por qué debería confiar en ti?

—No deberías. Confía en tu madre.

Subí con dos agentes. Matteo estaba junto a una ventana, rodeado de papeles y con un encendedor en la mano.

—Llegaste —dijo—. La niña perdida de los Varela.

—Apaga eso.

—Tu padre guardó pruebas suficientes para destruir a tres familias. Yo solo quería una parte.

—Mataste por una parte.

—Todos matan por algo.

—No todos se llaman Moretti.

Su sonrisa se torció.

—Jackson te engañó durante cinco años y todavía lo miras como si fuera el monstruo. Yo solo fui más honesto.

—Tú secuestraste a mi madre.

—Él robó tu vida.

La policía irrumpió por la puerta lateral. Matteo levantó el encendedor, pero uno de los agentes disparó a su mano. El objeto cayó al suelo sin prenderse.

Los documentos quedaron intactos.

Horas después, en la sede federal, escuché mi propia voz grabada en la terraza de la casa.

—¿Y si lo hicieras?

La voz de Jackson respondió:

—Desaparece. Haz que no pueda encontrarte.

La grabación continuó con su risa.

Escuchar aquellas palabras desde fuera fue distinto. Ya no sonaban a una broma cruel. Sonaban a una sentencia que él mismo había pronunciado.

Jackson permanecía sentado frente a mí. Sin sus hombres. Sin su traje impecable. Sin el poder que había llenado cada habitación durante diez años.

—Yo no sabía que acabaría así —dijo.

—Sí lo sabías. Solo creías que yo acabaría esperando.

—Podemos arreglarlo.

—No.

—Aurora, te amé.

—Tal vez. Pero amar a alguien no te da permiso para destruirlo.

Su abogado entró con una carpeta y negó con la cabeza.

—No puedo representarte. Hay pruebas de fraude, secuestro, manipulación de expedientes y conspiración financiera.

Jackson lo miró.

—Te pagaré el doble.

—No se trata de dinero.

Era la primera vez que alguien se lo decía y no retrocedía.

Esa noche, en la mansión Moretti, mi habitación quedó abierta y vacía. El armario parecía una boca sin dientes. Sobre la mesa permanecía una fotografía de Jackson y yo a los veinte años, antes de que él aprendiera a convertir cada gesto en una deuda.

En el cajón encontré la estrella de obsidiana de mi madre. La limpié con el borde de mi camisa y la guardé en una pequeña caja de madera.

No me la llevé puesta.

Todavía no.

Tres días después, Jackson se casó con Scarlet en una ceremonia sin invitados y bajo vigilancia federal. La boda no detuvo la investigación. Tampoco le devolvió el control de sus negocios.

Las cuentas fueron congeladas.

Los clubes cerraron.

Los hombres que antes esperaban sus órdenes comenzaron a negociar con la fiscalía.

Scarlet aceptó declarar a cambio de protección. No la odié. Ella había intentado utilizarme, pero también había sido utilizada por alguien que sabía exactamente qué prometerle.

Mi madre ingresó en un centro de recuperación cerca del lago. Durante semanas aprendimos a reconocernos de nuevo.

Una tarde de noviembre, mientras caía la primera nieve, me preguntó:

—¿Seguirás llamándote Aurora?

Miré los copos acumulándose sobre el alféizar.

—Sí.

—¿Y el nombre Elena?

—Lo guardaré. Es parte de mí, pero no decide quién seré.

Luca me llevó al centro de investigación Fénix al comenzar el invierno. El edificio estaba en una ciudad pequeña, lejos de Chicago. En mi nueva oficina había una mesa de madera clara, un microscopio y una ventana desde la que se veía un patio cubierto de nieve.

El primer día trabajé hasta tarde.

El segundo también.

El tercero recordé que una vida no podía construirse solo con trabajo y obligué a mi madre a cenar conmigo.

Ella llevó una tarta demasiado dulce.

Yo quemé el café.

Nos reímos por primera vez sin sentir culpa.

Meses después, publicamos los resultados de la investigación que había abandonado cinco años atrás. El artículo llevaba mi nombre actual y el de Luca. No mencionaba a los Moretti.

No necesitaba hacerlo.

La verdad ya estaba en los archivos.

Una mañana de marzo, recibí un mensaje de Jackson desde un número de la prisión.

“Vendí la última propiedad. Puedo devolverte el collar y las cartas. Solo quiero verte una vez.”

Leí el mensaje en el laboratorio, junto a una bandeja de muestras y un dibujo que mi madre había dejado sobre mi escritorio. Era una casa pequeña con humo saliendo de la chimenea. Debajo había escrito: “Aquí sí podemos quedarnos”.

Jackson volvió a escribir.

“Todavía te amo.”

Apagué la pantalla.

Después respondí:

“Yo también amé a la mujer que era cuando te conocí. Pero ella ya no vive allí.”

No añadí nada más.

No bloqueé el número por rabia. Lo bloqueé porque mi paz no debía depender de que él aprendiera a respetar una respuesta.

Esa tarde, mi madre y yo caminamos junto al lago. El aire olía a tierra húmeda y a ramas nuevas. En mi cuello llevaba la estrella de obsidiana, colocada otra vez sobre mi piel.

Ella la tocó con dos dedos.

—Ahora sí te queda bien.

—¿Antes no?

—Antes la llevabas para recordar quién te la dio.

—¿Y ahora?

Mi madre sonrió.

—Ahora la llevas para recordar quién sobrevivió.

Miré el reflejo oscuro de la piedra bajo la luz del atardecer. Durante años había creído que desaparecer significaba perderme.

Pero no desaparecí.

Dejé atrás el nombre que otros usaban para poseerme.

Me convertí en Fénix no porque Jackson destruyera mi vida, sino porque, cuando todo ardió, elegí no volver a entrar en las llamas.

La estrella de obsidiana brilló sobre mi pecho.

Y esta vez, la luz era mía.