Meu irmão me vendeu para pagar uma dívida, mas quando o homem mais temido de Boston entrou, ele parou de sorrir

Naquela noite, encontrei um estranho tomando banho na ala oeste da minha casa e, antes que eu pudesse gritar, homens armados chamaram-no de chefe.

Eu estava descalça, usando um vestido branco simples que havia pertencido à minha mãe, e segurava entre os dedos uma pequena chave de prata presa a uma fita vinho. Meu pai a deixara na gaveta da escrivaninha, junto de cartas que eu nunca tivera coragem de ler. Era a única coisa que ainda parecia minha naquela casa.

— Quem é você? — perguntei.

O homem fechou a torneira sem pressa. A água continuou escorrendo de seus cabelos escuros até o maxilar. Ele pegou uma toalha e a enrolou na cintura, como se eu não tivesse acabado de invadir um banheiro ocupado.

— A pergunta correta é: por que você entrou aqui?

— Pensei que o quarto estivesse vazio.

— A água correndo não deu nenhuma pista?

— Eu não estava prestando atenção.

Ele inclinou a cabeça, quase sorrindo.

— Percebi.

O vapor cobria os espelhos, mas não escondia a cicatriz fina que atravessava seu ombro esquerdo. Nem os olhos. Eram frios, atentos, perigosamente tranquilos. Eu já tinha visto aquele rosto em jornais, embora nunca de perto.

Dominic Vale.

O homem que fazia empresários respeitáveis abaixarem a voz. O homem que, segundo os rumores, controlava metade dos portos de Boston sem jamais aparecer em uma fotografia sorrindo.

Antes que eu pudesse recuar, passos pesados ecoaram no corredor.

— Chefe — disse uma voz do lado de fora. — Os homens de Malcolm Pryce chegaram.

Dominic olhou para a porta.

Meu estômago se contraiu.

Malcolm Pryce era o motivo pelo qual meu irmão Nolan havia me chamado à biblioteca naquela manhã. Também era o homem com quem Nolan pretendia me casar em três semanas.

Dominic voltou os olhos para mim.

— Você é Evelyn Hart.

Não era uma pergunta.

— Como sabe o meu nome?

— Seu pai tinha inimigos. Homens assim costumam conhecer a família inteira.

A porta se abriu, e um sujeito enorme, de paletó preto e um pequeno corte no lábio, parou no vão.

— Senhor Vale, Pryce mandou avisar que o acordo do casamento está fechado. Nolan Hart assinou tudo.

Minha mão apertou a chave de prata até a fita vinho marcar minha pele.

— Ele não podia assinar por mim — falei.

O homem do corredor me encarou.

— Sua assinatura não será necessária até a cerimônia.

Dominic ficou imóvel. Só os músculos de sua mandíbula se moveram.

— Saia — ordenou.

— Mas, chefe…

— Eu disse para sair.

O homem desapareceu imediatamente.

Por alguns segundos, ouvimos apenas o relógio distante no corredor. Meu coração batia tão alto que parecia denunciar cada pensamento.

— Você sabia que Nolan fez isso? — Dominic perguntou.

— Soube hoje.

— E ainda está aqui?

— Esta é a minha casa.

— Não. — Ele olhou para o corredor escuro. — É a casa de homens que decidiram o que fazer com você.

A frase atingiu um lugar que eu vinha tentando manter adormecido.

— O senhor veio cobrar uma dívida?

— Não.

— Então por que está aqui?

Dominic passou por mim, deixando no ar o cheiro de sabonete de cedro e fumaça fria. Parou diante da porta, mas não saiu.

— Porque seu pai me pediu, há seis meses, que observasse o que aconteceria depois da morte dele.

Meu sangue gelou.

— Meu pai nunca falou com o senhor.

— Falou comigo na noite em que morreu.

— Isso é impossível.

— Muitas coisas parecem impossíveis quando alguém passou a vida inteira escondendo a verdade.

Ele tirou do bolso um envelope estreito, preso por um lacre vermelho escuro. Meu nome estava escrito na frente com a caligrafia de meu pai.

A chave de prata escorregou entre meus dedos.

Dominic estendeu o envelope.

— Antes de decidir se vai fugir, casar ou morrer tentando resistir, leia isto.

Toquei o lacre. Na mesma hora, Nolan gritou meu nome do fim do corredor, e vários passos se aproximaram…

PARTE 2

Toquei o lacre, mas a porta se abriu antes que eu pudesse romper a cera.

Nolan apareceu primeiro, com a gravata torta e o rosto brilhando de suor. Atrás dele vinham dois homens de Malcolm Pryce. Um carregava uma pasta de couro; o outro mantinha a mão escondida sob o paletó.

— Evelyn, afaste-se dele — meu irmão ordenou.

Dominic não se moveu.

— Está dando ordens na sua própria casa agora? — perguntou.

Nolan empalideceu.

— Isto é assunto de família.

— Você transformou sua irmã em garantia de empréstimo. Há muito tempo deixou de ser assunto de família.

Eu ainda segurava o envelope. O lacre vermelho estava inteiro, mas a borda havia se soltado sob meu polegar.

— Você sabia que papai conhecia Dominic? — perguntei a Nolan.

— Não sei do que ele está falando.

— Então por que ficou tão assustado?

— Porque ele é perigoso.

Dominic sorriu sem humor.

— Finalmente uma coisa verdadeira.

O homem da pasta colocou-a sobre uma mesa lateral. A madeira rangeu sob o peso.

— Senhorita Hart, o senhor Pryce deseja que a senhora assine a confirmação do casamento amanhã cedo. Se recusar, a dívida será cobrada imediatamente.

— E se eu recusar mesmo assim?

— A companhia será liquidada. Os funcionários perderão seus empregos. A propriedade será leiloada.

Nolan se aproximou.

— Não faça isso conosco, Evelyn.

A palavra nós me atingiu como uma bofetada.

— Você já fez isso comigo.

Ele estendeu a mão, mas Dominic segurou seu pulso antes que seus dedos alcançassem meu braço. O gesto foi rápido, quase silencioso. Nolan fez uma careta.

— Tire a mão dele — disse Dominic.

— Você não pode entrar aqui e tomar conta da minha família.

— Posso entrar onde quiser.

— Pryce vai destruir você.

— Pryce está envelhecendo. Confunde arrogância com poder.

O homem escondido sob o paletó deu um passo à frente. Dominic nem precisou olhar para ele. Dois de seus homens surgiram no corredor, e o ambiente ficou pequeno demais para tanta ameaça.

Eu senti as pernas fraquejarem.

— Chega — falei. — Todos vocês estão falando de mim como se eu não estivesse aqui.

Dominic soltou o pulso de Nolan.

— Então escute o que vou dizer. — Ele se virou para mim. — O casamento com Malcolm Pryce está cancelado.

Nolan riu, mas o som morreu depressa.

— Você não decide isso.

— Acabei de decidir.

— E vai fazer o quê? Casar com ela?

Dominic não desviou os olhos de mim.

— Sim.

O silêncio caiu como uma porta de ferro.

Meu corpo ficou gelado.

— O quê?

— Você ouviu.

— Eu não conheço você.

— Conhece o suficiente para saber que não entregarei você a Pryce.

— Isso não torna sua proposta menos absurda.

— Não estou oferecendo romance, Evelyn. Estou oferecendo uma saída. Um casamento legalmente registrado, sob minha proteção, tornará qualquer contrato de Pryce inválido.

— E qual é o preço?

Por um instante, algo cansado atravessou seu rosto.

— A verdade.

Ele apontou para o envelope.

— Seu pai deixou instruções. Mas só você pode abrir.

Nolan avançou de repente, arrancando o envelope da minha mão. A fita vinho caiu no chão, e a chave de prata bateu contra o mármore com um som seco.

— Não leia isso — ele sussurrou.

Aquela reação foi a primeira resposta verdadeira que eu recebera o dia inteiro.

— O que há dentro?

Nolan apertou o envelope contra o peito.

— Coisas que seu pai escreveu quando estava doente. Nada mais.

Dominic deu um passo.

— Devolva.

— Você não manda em mim.

— Não. Mas posso chamar alguém que mande.

Nolan abriu a boca, e então um telefone vibrou dentro da pasta de couro. O homem de Pryce atendeu, ouviu em silêncio e mudou de cor.

— Senhor Vale — disse ele —, acabaram de encontrar o advogado de Henry Hart morto no estacionamento do porto.

Dominic estendeu a mão para Nolan.

— O envelope. Agora.

Meu irmão olhou para a cera rompida, depois para mim.

— Se você abrir isso, Evelyn, não haverá casamento capaz de salvá-la.

Ele deixou o envelope cair sobre a mesa.

Dominic se aproximou, enquanto eu pegava a chave de prata do chão. Seus dedos tocaram o lacre, e ele começou a puxá-lo…

PARTE 3

…e a cera se partiu com um estalo que pareceu alto demais para aquela sala.

Dentro havia três folhas dobradas, uma fotografia e um pequeno dispositivo de gravação. A fotografia mostrava meu pai sentado no escritório, ao lado de Dominic. Henry Hart parecia doente, mas estava sorrindo. No pulso, usava o relógio dourado que eu havia colocado em seu caixão.

Nolan recuou.

— Isso não prova nada.

Dominic colocou o dispositivo sobre a mesa. Apertou um botão.

A voz do meu pai encheu a biblioteca.

— Evelyn, se você está ouvindo isto, Nolan já deve ter tentado usar a companhia para comprar seu silêncio. Não confie nele. Não confie em Malcolm Pryce.

Minha respiração falhou.

— Papai… — sussurrei.

A gravação continuou.

— A dívida de onze milhões não nasceu de uma crise legítima. Nolan desviou os fundos de Hart Atlantic durante dois anos, usando empresas controladas por Pryce. Eu descobri tudo seis meses antes da minha morte. Quando o confrontei, ele ameaçou destruir Evelyn para salvar a própria pele.

Nolan bateu a mão na mesa.

— Essa gravação foi falsificada!

— A voz é dele — disse Dominic.

— Pode ser montada!

Eu peguei a primeira folha. Eram extratos bancários, contratos e transferências com a assinatura digital de Nolan. A segunda trazia nomes de empresas que eu nunca ouvira mencionar. A terceira era uma declaração assinada por meu pai, reconhecida em cartório.

As letras dançaram diante dos meus olhos.

— Por que você não me contou? — perguntei, olhando para Nolan.

Ele não respondeu.

— Por que me vendeu?

— Eu estava tentando salvar a empresa.

— Você roubou a empresa.

— Eu ia devolver.

Dominic soltou uma risada curta.

— Com o dinheiro de Pryce e o casamento da sua irmã.

Nolan ficou vermelho.

— Você não entende o que está em jogo.

— Entendo perfeitamente — respondi. — Minha vida era o pagamento.

O homem de Pryce pegou a pasta e se virou para a porta.

Dominic foi mais rápido. Um de seus homens fechou o caminho.

— Ninguém sai com cópias — disse Dominic.

— Pryce vai saber disso — o homem ameaçou.

— Ele já sabe.

Dominic puxou outra folha do envelope. Era uma autorização assinada por meu pai, concedendo a Dominic acesso aos registros financeiros da companhia e nomeando-o guardião legal dos meus interesses caso Nolan tentasse me obrigar a casar.

Meu joelho tocou a cadeira atrás de mim.

— Você tinha tudo isso desde o começo?

— Não. Seu pai me entregou uma cópia. O original estava com o advogado.

— O advogado que foi encontrado morto.

O olhar de Dominic endureceu.

— Exatamente.

Meu telefone tocou sobre a mesa. O número era desconhecido. Atendi com a mão trêmula.

— Evelyn Hart? — perguntou uma mulher. — Meu nome é Clara Mendes. Trabalho no cartório que registrou os documentos do seu pai. Estou ligando porque alguém acabou de tentar retirar o original do testamento.

— Quem?

Houve um silêncio breve.

— A pessoa usou a autorização de Nolan Hart.

Olhei para meu irmão.

Ele estava imóvel, mas havia uma mancha escura surgindo na manga da camisa, perto do pulso. Sangue. Não sabia se era dele.

— Clara, onde está o original agora?

— Em segurança. Mas há outra coisa. Seu pai deixou uma instrução para ser executada somente se o senhor Vale confirmasse que você estava em perigo.

Dominic se aproximou do telefone.

— Qual instrução?

A mulher respirou fundo.

— Ele transferiu o controle de Hart Atlantic para uma pessoa que ninguém nesta casa esperava. E essa pessoa acaba de chegar à cidade…