Mi ex me humilló frente a la mujer que llevaba de la mano, pero el desconocido de la ruleta dejó de sonreír

El abuelo de Dominic iba a anunciar al próximo jefe de la familia, y yo acababa de descubrir que mi papel en aquella ceremonia podía costarme la vida.

La noticia llegó a las nueve y diecisiete de la noche, en el balcón del ático, mientras el viento del desierto agitaba las cortinas blancas y hacía tintinear una pequeña campana de cobre colgada junto a la puerta.

—Mañana no solo conocerás a mi familia —dijo Dominic—. Mañana decidirán si confían en mí.

Yo dejé el vaso sobre la mesa de mármol.

—Pensé que iba a ser una fiesta de cumpleaños.

—Lo será para los invitados.

La campana volvió a sonar, aunque nadie la había tocado. Aquel sonido delicado me puso la piel de gallina.

Dominic miró hacia las luces de la ciudad, no hacia mí.

—Mi abuelo anunciará quién tomará el control después de él. Si me presenta junto a ti, pareceré estable, previsible. Alguien que tiene una vida que proteger.

—¿Y si no me presentas?

—Entonces mis primos empezarán a preguntarse por qué he vivido tanto tiempo sin necesitar a nadie.

La forma en que dijo aquello borró cualquier rastro de romance. De repente, comprendí que no era una novia de mentira. Era una pieza colocada sobre un tablero donde la gente desaparecía por mucho menos que una mala jugada.

—Podrías haberme dicho la verdad desde el principio.

—Te dije que necesitaba una acompañante.

—Eso no es la verdad, Dominic.

Sus ojos oscuros se endurecieron.

—La verdad completa puede ser peligrosa para quien la escucha.

Yo pensé en Cole, en sus dedos cerrándose alrededor de mi muñeca, en la marca amarillenta que todavía se escondía bajo el maquillaje. Pensé en los tres años durante los cuales había aprendido a caminar sin hacer ruido para no provocar una discusión.

—Ya he vivido con alguien que usaba el miedo para controlar cada habitación —dije—. No voy a cambiar un amo por otro.

Por primera vez, Dominic pareció herido.

—No soy Cole.

—Todavía no lo sé.

A las diez, llegó una mujer llamada Elena con tres vestidos protegidos por fundas de tela. El primero era negro y ceñido. El segundo, color marfil, tenía un broche antiguo en forma de media luna. El tercero era verde oscuro, con un borde de terciopelo que rozaba la garganta como una mano fría.

—El verde —dije.

Elena levantó las cejas.

—Es el más difícil de llevar.

—Entonces será el más difícil de subestimarme.

Dominic casi sonrió, pero el teléfono vibró sobre la mesa. Contestó y escuchó en silencio. La campana de cobre se movió otra vez con el viento.

—¿Qué ocurre? —pregunté cuando colgó.

—Han visto a Cole entrar por la zona privada del casino.

Sentí que el estómago se me cerraba.

—¿Por qué lo dejaron pasar?

—Porque alguien le dio autorización.

El ático pareció encogerse alrededor de nosotros. Dominic tomó el broche de media luna y lo sostuvo entre dos dedos. En la parte posterior había una pequeña inscripción que no alcancé a leer.

—Mañana llevarás esto —dijo.

—¿Qué es?

—Una señal para quienes sepan reconocerla.

—¿Y qué señal es?

Antes de que respondiera, una mujer de seguridad irrumpió en la sala con el rostro desencajado.

—Señor Alvieri, encontramos esto en la habitación de la señorita Bellamy.

Le entregó una carpeta color crema, atada con un cordón dorado. Yo nunca la había visto.

Dominic no la abrió. Miró primero la carpeta, después mi rostro.

—Nora, ¿quién más ha tenido acceso a tus cosas?

—Nadie.

—¿Estás segura?

—Sí.

Su teléfono volvió a vibrar. En la pantalla apareció un mensaje de un número desconocido: Mañana, cuando ella entre en el salón, todos sabrán lo que hiciste.

Dominic levantó lentamente la tapa de la carpeta. Sus dedos quedaron suspendidos sobre el primer documento…

PARTE 2

Sus dedos quedaron suspendidos sobre el primer documento, pero antes de tocarlo, el cristal del balcón estalló.

El golpe me lanzó contra el sofá. Una lluvia de fragmentos cayó sobre la alfombra blanca y la campana de cobre comenzó a repicar como si alguien la estuviera sacudiendo con desesperación.

—¡Al suelo! —gritó Dominic.

Me cubrió con su cuerpo mientras dos miembros de seguridad entraban corriendo. El aire olía a polvo, vidrio y pólvora. Yo tenía un corte pequeño en la mejilla, pero apenas podía sentirlo.

—¿Dispararon? —pregunté.

—No —respondió Dominic, mirando el agujero en el cristal—. Fue una advertencia.

En el centro del balcón había una piedra envuelta en un trozo de papel. Dominic la recogió con un pañuelo y leyó el mensaje.

—¿Qué dice? —pregunté.

No contestó.

—Dominic.

Me entregó el papel. Solo había una frase: La mujer que duerme en tu casa ya vendió tu nombre.

El miedo me atravesó tan rápido que se convirtió en rabia.

—¿Vas a preguntarme si lo hice?

—No.

—Lo estabas pensando.

—Estoy pensando quién quiere que desconfíe de ti.

Uno de los guardias señaló la carpeta.

—Señor, deberíamos trasladarla a la habitación segura.

—No me voy a ninguna parte —dije—. Y quiero ver lo que hay ahí.

Dominic me sostuvo la mirada durante varios segundos. Después cortó el cordón dorado.

Dentro había fotografías mías saliendo del apartamento de Cole, copias de mensajes y una declaración firmada con mi nombre. Según los documentos, yo había entregado información sobre las rutas de transporte de la familia Alvieri a cambio de dinero.

—Eso es falso —susurré.

—Lo sé —dijo Dominic.

—¿Cómo puedes saberlo?

Señaló una fotografía. En ella aparecía yo junto a una furgoneta negra, pero llevaba el abrigo que había perdido seis meses antes, la noche en que Cole me golpeó y rompió mi teléfono. La imagen estaba manipulada.

—La sombra no coincide con tu cuerpo —explicó—. Alguien quiso construir una historia, no demostrar una verdad.

—¿Y la firma?

—También es falsa.

—¿Quién haría todo esto?

Dominic tomó una hoja y olió la tinta.

—Alguien que tiene acceso a nuestros archivos internos. Alguien cercano.

A las once y cuarenta, nos reunimos en una sala de reuniones del casino. Las paredes estaban cubiertas de madera oscura y una lámpara antigua proyectaba círculos amarillos sobre la mesa. Tadeo, el primo mayor de Dominic, esperaba con dos hombres a cada lado.

—El consejo exige que Nora se retire —dijo—. No podemos llevar a una sospechosa a la celebración.

—No es una sospechosa —respondió Dominic.

—La carpeta está a su nombre.

—La carpeta apareció en su habitación.

Tadeo sonrió.

—Qué conveniente.

Yo apreté el broche de media luna dentro del bolsillo. Su borde metálico me había dejado una marca en la palma.

—Si fuera una traidora —dije—, no habría necesitado esperar hasta mañana. He estado sola con Dominic toda la semana.

Tadeo inclinó la cabeza.

—Tal vez esa era la idea.

Dominic dio un paso hacia él.

—Cuidado.

—No puedes protegerla solo porque te mira como si fueras un hombre decente.

La frase me golpeó más de lo que debería. Dominic se quedó inmóvil. Después tomó mi mano y me sacó de la sala.

En el ascensor, ninguno habló hasta que las puertas se cerraron.

—¿Qué no me estás contando? —pregunté.

—Mi abuelo sospecha que alguien está desviando dinero de la empresa desde hace meses.

—¿Y crees que la carpeta tiene relación?

—Creo que la persona que la creó quiere convertirte en el chivo expiatorio perfecto.

—¿Por qué yo?

Dominic miró el reflejo de nuestras manos unidas.

—Porque Cole te conoce. Y porque alguien ha estado utilizando sus cuentas para comprar información.

El ascensor se detuvo entre dos pisos. Las luces se apagaron.

Un segundo después, el teléfono de Dominic sonó dentro de la oscuridad.

Contestó. Escuchó. Su expresión cambió.

—¿Quién era? —pregunté.

Él levantó la mirada hacia mí.

—Mi abuelo. Dice que acaba de recibir una grabación en la que tú confiesas haber vendido los archivos…

PARTE 3

—…y dice que la voz es claramente la tuya —terminó Dominic.

El ascensor volvió a moverse, pero yo seguí inmóvil, con la espalda pegada al espejo frío.

—Nunca dije eso.

—Lo sé.

—Deja de decirlo como si bastara con que tú me creas.

—No basta. Por eso vamos a comprobarlo.

A las doce y veinticinco, entramos en una sala de vigilancia debajo del casino. Había monitores encendidos, cables bajo las mesas y un olor persistente a café quemado. Una técnica llamada Mara conectó la grabación al sistema de sonido.

Mi propia voz llenó la habitación.

—Entregaré los horarios y las rutas. Nadie sospechará de mí porque todos creen que solo soy una camarera.

Sentí que las rodillas me fallaban.

—No —dije—. No soy yo.

—Suena igual —murmuró Mara.

Dominic se acercó a los altavoces.

—Reprodúcelo más despacio.

La voz se volvió grave y metálica. En el fondo se oía un zumbido constante.

Yo cerré los ojos. El recuerdo apareció de pronto: la cafetera industrial del restaurante donde había trabajado, el ruido irregular de su motor, el silbido que hacía cada cuarenta segundos.

—Eso no se grabó en mi apartamento —dije—. Es la cafetera del restaurante de la calle Lirio.

Mara me miró.

—¿Cómo puedes saberlo?

—Porque siempre sonaba así cuando el filtro estaba lleno.

Dominic ordenó revisar las imágenes del restaurante. Mara tardó nueve minutos en encontrarlas. En la pantalla apareció un hombre sentado en una mesa apartada, usando un teléfono para reproducir frases aisladas de mis antiguos mensajes de voz.

No era Cole.

Era Tadeo.

La habitación quedó en silencio.

—Está construyendo la grabación con fragmentos —dijo Mara—. No es una confesión. Es una imitación.

Dominic golpeó la mesa con el puño.

—¿Y la firma?

Mara abrió la copia digital y comparó los trazos. Después mostró una ampliación.

—La firma original de Nora tiene una pausa después de la segunda letra. Esta no. La copiaron de un documento escaneado.

Yo sentí que el aire regresaba a mis pulmones, pero no era alivio. Era una certeza más oscura.

—Tadeo quiere que todos crean que fui yo —dije.

—Tadeo quiere que mi abuelo me aparte mañana —respondió Dominic—. Si me considera incapaz de proteger a la familia, el control pasará a él.

A la una y diez, entramos en la oficina privada de Aurelio Alvieri. El anciano estaba sentado frente a una ventana cerrada, con una manta sobre las piernas y una caja de madera junto al codo.

—Acércate, muchacha —me pidió.

Yo obedecí.

—He visto a muchas personas mentir por dinero —dijo—. Tú mientes por miedo, pero no sobre esto.

Dominic se tensó.

—Abuelo.

Aurelio abrió la caja. Dentro había un cuaderno de tapas gastadas y una memoria pequeña envuelta en papel.

—Tadeo ha robado durante nueve meses. Tengo pruebas, pero necesitaba que cometiera un error visible. La carpeta y la grabación son ese error.

—¿Por qué no lo denunció antes? —pregunté.

—Porque si lo hacía sin una confesión o una prueba directa, la familia se dividiría y él desaparecería con el dinero.

Dominic tomó la memoria.

—¿Qué contiene?

—Las transferencias, las conversaciones y los nombres de quienes lo ayudaron.

Aurelio me miró con una tristeza inesperada.

—También contiene algo sobre Cole Bellamy.

El nombre me dejó helada.

—¿Qué tiene que ver él?

—Fue contratado para vigilarte antes de que conocieras a Dominic. Tadeo necesitaba saber qué podía utilizar contra ti.

Yo retrocedí un paso.

—¿Me eligieron desde el principio?

Dominic negó con la cabeza.

—Yo te conocí por accidente.

—Pero ellos ya me estaban observando.

Aurelio asintió lentamente.

—Y ahora Cole está en el edificio. No ha venido a mirar la celebración. Ha venido a recuperar algo que cree que aún puede destruirte.

En ese instante, todas las pantallas de la sala se encendieron. Una cámara mostró a Cole entrando en el archivo subterráneo con una llave de seguridad.

Dominic tomó el arma que llevaba bajo la chaqueta.

—Quédate aquí.

—No.

—Nora, por favor.

—Toda mi vida me han dicho que me quede quieta mientras otros deciden qué hacer conmigo. Esta vez voy contigo.

Aurelio cerró los dedos sobre el borde de la mesa.

—Entonces vayan. Y lleven la memoria. Si Cole llega primero al archivo, no solo destruirá las pruebas. Encontrará el único documento que puede explicar por qué Tadeo te eligió a ti…