PARTE 4 — Li para o homem mais temido de Boston durante oitenta e nove noites, mas quando ele abriu os olhos, a enfermeira ao lado empalideceu

PARTE 4

— Beatriz Almeida, venha sozinha para a saída de serviço. Ou Dominic Vale morre antes que a polícia chegue.

A voz ecoou pelos alto-falantes.

Por dois segundos, ninguém se mexeu.

Depois, tudo aconteceu ao mesmo tempo.

Marta puxou a cortina e desligou a luz acima da cama. Augusto guardou a gravação dentro da maleta. Os seguranças fecharam a porta e empurraram um armário contra ela.

Dominic tentou arrancar os fios do peito.

— Não faça isso — ordenei. — Você ainda está fraco.

— Eles estão com alguém lá fora.

— E querem que eu vá até eles.

— Exatamente.

O telefone de Augusto tocou outra vez.

Ele atendeu, ouviu três palavras e desligou.

— A polícia federal cercou o hospital — disse. — Mas há funcionários sem identificação circulando dentro do prédio. Alguém abriu as portas internas.

Helena permanecia junto à janela, imóvel. A chuva escorria pelo vidro atrás dela, formando linhas tortas sob a luz de emergência.

— Você sabia que isso aconteceria — falei.

— Não sei do que está falando.

— Sabia que Clara estava viva?

A diretora apertou os dedos contra a pasta preta.

— Clara morreu há vinte anos.

Augusto ergueu o olhar.

— Não. A pessoa encontrada no carro afirma ser Clara Ferraz. E ela tem uma cicatriz na mão esquerda, exatamente como consta nos prontuários antigos.

Helena recuou.

Foi a primeira vez que percebi que ela não tinha medo de ser desmascarada.

Tinha medo de que Clara ainda estivesse viva.

Um estrondo sacudiu a porta. O armário deslizou alguns centímetros.

— Beatriz, abra a porta! — gritou uma voz masculina do corredor. — O homem na cama vai morrer por sua causa!

Dominic olhou para mim.

— Pegue a gaveta.

— O que há nela?

— A prova que falta.

Corri até a mesa metálica. Minhas mãos tremiam tanto que derrubei a prancheta. Abaixo dela, encontrei o envelope que havia visto naquela manhã. Não era cinza nem chamativo. Era feito de papel pardo, preso por um lacre de cera rachado com o desenho de uma estrela.

Augusto colocou a mão sobre meu ombro.

— Você não precisa abrir sozinha.

— Preciso, sim.

Rasguei o lacre.

Dentro havia um cartão de memória, três folhas manchadas de água e uma fotografia antiga. Na imagem, uma jovem de cabelos cacheados segurava uma menina diante de um abrigo em chamas.

A menina era eu.

A jovem era Clara.

No verso, havia uma frase escrita à mão: “Se eu desaparecer, procure meu irmão e proteja a menina da estrela.”

Minha garganta fechou.

Dominic virou o rosto, envergonhado.

— Eu demorei vinte anos.

— Por quê?

— Porque encontrei a pessoa errada em cada abrigo. E porque, quando finalmente encontrei seu nome, meus inimigos descobriram antes de mim.

A porta recebeu outro golpe.

Helena fechou os olhos.

— Se abrir esse envelope, todos nós estaremos mortos.

— Não — respondi. — Só você perderá o controle.

Ela avançou contra mim, mas Marta colocou-se entre nós.

— Nem pense nisso.

O sistema de emergência chiou. Dessa vez, uma voz feminina surgiu nos alto-falantes.

— Dominic?

Ele ficou completamente imóvel.

— Clara — sussurrou.

— Estou no estacionamento subterrâneo. Há dois agentes comigo. Helena, você não conseguiu terminar o trabalho.

A diretora deixou a pasta cair.

As folhas se espalharam pelo chão.

Helena tentou correr para a porta lateral, mas Augusto segurou seu braço.

— Acabou.

— Você não entende o que está fazendo — ela disse. — Eu apenas mantive o hospital funcionando.

— Você falsificou prontuários, desviou doações, matou Clara e manteve Dominic sedado para controlar a fundação dele.

— Ele não era um santo.

Dominic falou pela primeira vez sem esforço.

— Eu nunca disse que era.

O olhar dele encontrou o meu.

— Mas ela não tinha o direito de transformar minha irmã em silêncio.

A porta finalmente cedeu. Dois homens entraram e foram imediatamente imobilizados pelos agentes federais que surgiram atrás deles. No corredor, sirenes começaram a tocar.

Helena foi algemada ali mesmo.

Ela não gritou. Apenas olhou para mim.

— Você acha que ele vai protegê-la? Dominic abandona todos quando deixam de ser úteis.

Eu senti a velha vontade de acreditar na ameaça. Passei a vida inteira esperando que qualquer pessoa pudesse ir embora.

Então olhei para a mão de Dominic, ainda segurando a minha.

— Talvez — respondi. — Mas hoje eu não estou esperando que ninguém me salve.

Na manhã seguinte, os jornais descobriram tudo.

Os registros do hospital revelaram o esquema de lavagem de dinheiro. A gravação mostrou Helena ordenando que Dominic permanecesse sedado. O cartão de memória continha nomes, transferências e imagens de Clara investigando a rede.

Clara foi levada para uma sala protegida e identificada oficialmente. Estava ferida, exausta e vinte anos mais velha, mas viva.

Quando entrei para vê-la, ela segurou meu rosto com as duas mãos.

— A estrela — disse.

Eu mostrei o clipe preso ao livro.

Ela chorou antes de me abraçar.

Dominic permaneceu no hospital por mais seis semanas. Aprendeu novamente a andar, primeiro entre barras metálicas, depois apoiado em uma bengala. Nunca pediu que eu trabalhasse para ele. Nunca tentou comprar minha lealdade.

Quando recebeu alta, entregou-me as chaves de uma pequena casa em Cambridge.

— Não é um presente — explicou. — É uma dívida que eu não tenho o direito de pagar com dinheiro.

— Então o que é?

— Um lugar onde você possa escolher ficar.

Eu aceitei apenas depois que ele transferiu o imóvel para o nome de Clara e pediu que eu alugasse a casa pelo preço mais baixo possível.

Meses depois, comecei a trabalhar em uma clínica comunitária perto do rio. Atendia crianças, cuidava de idosos e mantinha uma caixa de madeira cheia de cartões desenhados pelos pacientes.

A filha de Clara, uma menina chamada Elisa, passou a me visitar aos sábados. Ela gostava de desenhar estrelas tortas no canto dos papéis.

Certa tarde, durante o primeiro frio do inverno, Elisa me perguntou:

— Você conheceu minha avó quando era criança?

— Conheci.

— Ela salvou você?

Olhei pela janela. A neve começava a cobrir os telhados de Cambridge.

— Nós salvamos uma à outra, de maneiras diferentes.

Elisa pensou um pouco.

— E o senhor Dominic?

— Ele está aprendendo a viver sem mandar em tudo.

Como se tivesse sido chamado, meu telefone vibrou.

Era uma mensagem dele.

“Voltei ao porto hoje. Ainda há um escritório vazio. Você poderia voltar para trabalhar comigo. Posso oferecer o que quiser.”

A segunda mensagem chegou antes que eu respondesse.

“Também posso comprar o prédio da clínica. Basta dizer sim.”

Fiquei olhando para a tela durante quase um minuto.

Depois escrevi:

“Não quero que você compre meu futuro. Mas agradeço por ter me devolvido o passado.”

Ele respondeu apenas:

“Entendi.”

Dessa vez, eu acreditei.

Naquela noite, coloquei o livro de poemas na mesa da cozinha. A capa estava mais gasta, as páginas cheiravam a papel antigo e o clipe em forma de estrela continuava preso ao marcador.

Elisa havia desenhado ao lado dele uma casa com três janelas, uma árvore e duas pessoas de mãos dadas. No alto, uma estrela enorme ocupava quase todo o céu.

Passei o dedo sobre o pequeno metal dourado.

Por muitos anos, pensei que aquela estrela fosse a prova de que alguém ainda se lembrava de mim.

Agora eu sabia que era mais do que isso.

Era o sinal de que eu tinha sobrevivido.

E, pela primeira vez, não precisei pedir a ninguém que ficasse.