Minha patroa acusou-me diante do chefe mafioso, mas quando ele olhou para o copo, sua expressão mudou completamente

A menina desmaiou três segundos depois de sussurrar que a limonada tinha gosto de remédio, e todos na sala olharam para mim.

Eram exatamente nove e dezessete da noite, no salão reservado da Casa Bellamy, enquanto a música do aniversário de Ava Moretti parava no meio de uma nota. O copo caiu sobre a toalha branca, mas não quebrou. A bebida escorreu entre os talheres de prata, levando consigo os cubos de gelo e uma pequena rodela de limão.

Dante Moretti segurou a filha antes que a cabeça dela batesse na mesa.

— Ava? Abra os olhos, querida.

A voz dele não parecia pertencer ao homem que fazia advogados tremerem e rivais desaparecerem das ruas de Chicago. Parecia a voz de um pai perdido, ajoelhado no chão com uma menina de seis anos nos braços.

Eu fiquei parada a poucos passos, segurando a bandeja de sobremesas. No meu avental havia um pequeno broche de esmalte amarelo em forma de limão, presente da minha mãe. A ponta estava lascada, mas eu nunca o tirava. Naquela noite, a luz do lustre bateu nele quando Grant Mercer, o chefe da segurança, veio na minha direção.

— Foi você que serviu a bebida? — ele perguntou.

— Fui eu que levei a jarra até a mesa. Mas não fui eu que preparei a limonada.

— Você foi a última pessoa a tocar no copo — disse Lorenzo Vale, o advogado de Dante, sem sequer se levantar.

O gerente empalideceu.

— Revistem-na — ordenou Mercer.

— Não encoste em mim.

Ele apertou meu braço mesmo assim. Eu senti as unhas dele atravessarem o tecido fino do uniforme, mas não desviei os olhos do copo caído.

Havia alguma coisa errada.

Ava escolhera pessoalmente os canudos da festa. Eram listrados de rosa e branco, combinando com as flores de papel penduradas nas paredes. Eu colocara um desses canudos no copo dela, com as listras viradas para o pai. Agora, junto ao vidro, havia um canudo completamente branco.

A toalha também estava diferente. Eu sempre dobrava o guardanapo com o símbolo da Casa Bellamy voltado para cima. Aquele tinha o lado sem estampa à mostra.

— Não toque no copo — falei.

Mercer me puxou para trás.

— Você não está em posição de dar ordens.

— Se alguém mexer nele, nunca saberemos o que aconteceu.

Dante ergueu o rosto. Os olhos cinzentos dele encontraram os meus.

— Solte-a.

Mercer obedeceu.

Ava respirava, mas tão fracamente que meu estômago se contraiu. O médico particular chegou às nove e vinte e quatro, examinou a menina e afirmou que ela recebera uma pequena dose de sedativo. Não era suficiente para matá-la, mas era suficiente para causar pânico.

— Foi colocado na limonada? — Dante perguntou.

— Ainda não posso afirmar.

— Então descubra.

Ava abriu os olhos por um instante.

— Papai…

Dante se ajoelhou ao lado do sofá.

— Estou aqui.

— Cadê a garçonete gentil?

Eu me aproximei. Ava estendeu a mão fria e segurou meus dedos.

— O canudo branco tinha gosto estranho — ela murmurou.

Dante olhou para mim.

— Ela percebeu a troca — eu disse. — E alguém fez isso depois que eu servi a bebida.

Lorenzo finalmente se levantou, ajeitando o punho da camisa.

— Uma acusação conveniente, considerando que todos viram a senhorita Ellis perto da mesa.

Foi então que notei um reflexo no balde de champanhe ao lado do bolo. A imagem tremia na superfície prateada, mas mostrava o instante em que o copo fora deslocado.

— Tragam a gravação das câmeras — falei.

O gerente engoliu em seco.

— A câmera daquele canto estava desligada.

— Não estava — respondi. — E alguém apagou apenas três minutos.

Dante virou-se para Mercer.

— Traga o aparelho de gravação. Agora.

Mercer saiu correndo. Lorenzo ficou imóvel, mas sua mão direita se fechou sobre o próprio pulso.

Minutos depois, Mercer voltou carregando uma pasta preta encontrada atrás do armário de serviço. Dante estendeu a mão para abri-la, enquanto Ava continuava agarrada aos meus dedos. A trava se soltou com um estalo e a primeira folha começou a aparecer…

PARTE 2

A primeira folha começou a aparecer, e Lorenzo atravessou a sala tão depressa que a cadeira atrás dele tombou.

— Não abra isso aqui — disse ele.

Dante segurou a pasta contra o peito.

— Por que não?

— Porque pode ser material confidencial do restaurante. Você está assustado e prestes a cometer um erro.

— Minha filha quase morreu. O erro foi deixar alguém respirar nesta sala sem estar algemado.

Lorenzo parou. Pela primeira vez naquela noite, a segurança dele desapareceu por um segundo. Eu vi uma gota de suor descer pela têmpora dele, embora o salão estivesse frio.

Às nove e quarenta e dois, no corredor atrás da cozinha, Mercer reuniu todos os funcionários. O cheiro de manteiga queimada e detergente forte se misturava ao perfume dos convidados. O jovem Owen, responsável pela limpeza das mesas, tremia tanto que deixou cair uma pilha de pratos.

— Você entrou no salão durante o parabéns — Mercer disse.

— Só fui buscar um prato vazio.

— Passou perto do copo de Ava.

— Não passei. Eu estava do outro lado da mesa.

O gerente apontou para ele.

— Conte a verdade antes de destruir este lugar.

— Ele está contando — falei.

O gerente virou-se para mim.

— Fique calada, Mara.

— Owen é canhoto. Se tivesse trocado o copo, teria usado a mão esquerda. Mas a marca de gordura que encontrei no pires estava do lado direito, perto da cadeira de Lorenzo.

Owen me encarou, assustado.

— Eu nem toquei no pires.

— Eu sei.

Dante observava tudo em silêncio, mantendo uma das mãos sobre o ombro de Ava. A menina dormia sob o efeito do sedativo, com a fita cor-de-rosa caída no tapete.

— Mostre-me o que você viu — ele pediu.

Levei-o até a mesa. A bandeja de prata refletia as lâmpadas do teto como pequenas luas quebradas. Aproximei um guardanapo do balde de champanhe e inclinei o rosto.

— O vidro polido registrou o movimento, não como uma câmera, mas como um reflexo. Veja a manga.

Mercer aproximou uma lanterna.

No reflexo distorcido, uma pessoa de terno escuro inclinava-se sobre a mesa durante a música do parabéns. O rosto não aparecia, mas a manga tinha uma abotoadura quadrada, com uma pequena pedra vermelha no centro.

Lorenzo tocou o próprio punho.

A abotoadura dele tinha exatamente o mesmo desenho.

— Isso não prova nada — ele disse.

— Prova que você esteve perto do copo — respondi.

— Eu estava sentado a três metros da criança.

— Não durante a troca.

Dante olhou para o gerente.

— A gravação.

O gerente levou-nos à sala de segurança. Eram dez horas e oito minutos quando abriu o armário metálico. Havia seis telas, mas apenas cinco funcionavam. A tela da câmera sete mostrava um corredor vazio, congelado às nove e quinze.

— A imagem foi interrompida — falei.

— Falha no sistema — o gerente respondeu.

— Falhas não escolhem três minutos exatos.

Mercer puxou o gravador para fora. O cabo estava cortado e religado com fita isolante recente. Ao lado dele havia uma pequena mancha de suco de limão.

Dante virou-se para Lorenzo.

— Você mandou desligar a câmera?

— Está me acusando porque uma garçonete encontrou uma mancha?

— Estou perguntando.

— Não.

— Então por que sua assinatura aparece no livro de manutenção?

Lorenzo ficou pálido.

Ele não respondeu.

Às dez e vinte, o médico informou que Ava acordara e conseguia falar. Fui até ela, ainda com meu broche de limão preso ao avental. A menina contou que o canudo branco havia sido colocado quando todos cantavam parabéns.

— Eu vi a mão — ela disse.

Dante inclinou-se sobre o sofá.

— De quem era?

Ava fechou os olhos, tentando lembrar.

— Tinha um anel com uma pedra que parecia uma gota de sangue.

Lorenzo deu um passo para trás.

No dedo mínimo dele havia um anel rubi, presente que usava desde o casamento da irmã de Dante.

Antes que alguém pudesse falar, o telefone de Dante tocou. Ele atendeu sem tirar os olhos do advogado.

— Fale.

Do outro lado, uma voz masculina disse algo que fez o rosto dele endurecer.

Dante desligou.

— O laboratório encontrou sedativo na parte interna do canudo — ele anunciou.

Eu respirei aliviada por um instante.

Então ele olhou para mim.

— E encontrou suas impressões digitais na embalagem dos canudos.

O silêncio caiu como uma lâmina.

— Isso é impossível — sussurrei.

Lorenzo aproximou-se de Dante.

— Eu disse que a explicação era simples. Ela preparou tudo e agora tenta desviar a culpa.

Mercer agarrou meu pulso outra vez.

Eu olhei para o broche de limão, preso ao meu peito, e lembrei da única coisa que as câmeras não tinham visto: a mão que passou atrás de mim, junto ao carrinho de sobremesas, enquanto eu servia Ava.

Mas, antes que eu dissesse o nome, o gerente entrou correndo.

— Senhor Moretti, alguém acaba de invadir a sala de segurança. O gravador sumiu…

PARTE 3

O gravador sumiu, mas a porta da sala de segurança ainda estava trancada por dentro.

Eram dez e vinte e sete da noite quando o gerente terminou de dizer aquilo. Mercer fechou a porta do salão e colocou dois homens diante dela. Dante permaneceu imóvel, olhando para Lorenzo, enquanto eu tentava controlar a respiração.

— Quem tinha a chave? — Dante perguntou.

— Eu, o senhor Vale e o chefe da segurança — respondeu o gerente.

Mercer levou a mão à cintura.

— Não fui eu.

— Eu também não — disse Lorenzo.

— Então alguém está mentindo — falei.

Todos se voltaram para mim.

— A porta não foi aberta — continuei. — O gravador foi retirado pelo painel traseiro. A tampa tem marcas recentes.

Corri até a sala. O armário metálico cheirava a poeira quente. Atrás dele, encontrei uma placa solta e um corredor estreito que levava à despensa. O caminho terminava exatamente atrás do carrinho de sobremesas.

Foi ali que vi uma câmera pequena, escondida dentro de uma caixa de chá.

— O restaurante tem uma câmera reserva — disse o gerente, quase sem voz.

— E por que ela não aparece no sistema?

— Foi instalada há três semanas para monitorar entregas. Não está ligada à rede principal.

Mercer retirou o cartão de memória. Às dez e quarenta, assistimos às imagens numa televisão antiga do escritório.

A gravação mostrava o salão de lado. A música começava. Eu colocava o copo de Ava sobre a mesa e me afastava para pegar o bolo. Durante quatro segundos, uma pessoa entrava no espaço entre a câmera e a mesa.

Quando saía, o copo estava em outra posição.

A pessoa era Lorenzo Vale.

No vídeo, ele retirava o canudo listrado, colocava o branco e passava o dedo pela borda do copo. Depois deixava uma embalagem de canudos no bolso do meu avental.

Ninguém falou.

Ava começou a chorar no sofá.

Dante fechou os punhos.

— Aumente o som.

O áudio, abafado pela música, ficou claro quando Lorenzo se aproximou de mim antes da troca.

— Leve isto à mesa sete — ele dizia.

— Eu estou servindo a mesa do aniversariante — minha voz respondia.

— Faça o que estou mandando.

Depois, quando eu me afastava, ele murmurava para alguém fora da imagem:

— Quando a menina cair, todos olharão para ela. Ninguém olhará para os papéis.

Lorenzo, que estava na sala, perdeu a cor.

— Isso foi editado.

— Você acabou de ouvir sua própria voz — Dante respondeu.

— A gravação não mostra o que havia no copo.

— O laboratório mostrou o que havia no canudo — falei. — E suas mãos trocaram o canudo.

Mercer revistou o advogado. Encontrou o gravador dentro do forro do paletó dele, junto de uma segunda cópia da lista de funcionários e de um envelope com meu nome.

Dante abriu o envelope.

Lá dentro estavam fotografias minhas entrando no restaurante, cópias do meu contrato e uma autorização falsa que me responsabilizava por qualquer intoxicação ocorrida durante o serviço.

— Você planejou me culpar — falei.

Lorenzo me encarou.

— Você não entende o que está acontecendo.

— Então explique.

Ele riu, mas a risada saiu quebrada.

— Dante assinaria amanhã a transferência temporária dos negócios. Se a filha dele sofresse uma intoxicação dentro do restaurante, ele seria obrigado a desaparecer por algum tempo. Eu cuidaria de tudo.

Dante aproximou-se.

— Cuidaria dos meus negócios ou dos seus?

Lorenzo não respondeu.

O telefone dele tocou. Na tela apareceu o nome de Helena Moretti, irmã de Dante e mãe de Ava. Ela morrera dois anos antes, mas o número ainda estava guardado no aparelho.

Lorenzo atendeu. Uma voz de mulher falou do outro lado.

— Você encontrou a menina. Agora entregue o dinheiro, ou a pessoa que está com a gravação vai contar tudo.

Dante tomou o telefone da mão dele.

— Quem está com a gravação original?

A mulher desligou.

Por alguns segundos, só ouvimos o choro de Ava e o zumbido do aparelho de ar-condicionado.

Lorenzo olhou para mim.

— Você ainda não percebeu, Mara. Eu não era o único dentro daquele plano.

Nesse instante, o celular de Dante recebeu uma mensagem com uma fotografia: Owen estava ajoelhado num estacionamento escuro, com um homem apontando uma arma para sua cabeça.

Abaixo da imagem havia uma frase: “Tragam o gravador verdadeiro ao cais antes da meia-noite, ou o rapaz morre…”